伊萊亞斯回來已經好一陣了,領地內的議論就沒停過。街邊的小攤小販就像是大喇叭,嘴裡的話沒半分客氣:“這就是咱們領第一個在自家城堡被綁走的領主?聽說還乖乖付了兩萬五金幣?”旁邊買菜的婦人冷笑一聲:“可不是嘛!就知道把氣撒在領民頭上,對外就連屁都放不出一個,麵對隔壁派出的大軍隻能乖乖賠錢。”
府內更是亂成一團。夫妻倆接連病倒,領地的運作全靠12歲的繼承人撐著,坐在書房的椅子上,看著桌上那封奧萊克派人送來的“付款通知單”,隻能花錢消災--兩萬金幣贖金,五千金幣設施賠償,還有一張“永不追究獵頭兔”的文書,每一項都像針一樣紮在他心上。
更讓他難堪的是亞人的態度。其他領地生活的亞人,在聽聞伊萊亞斯領對待獵頭兔的諸多惡行之後,紛紛以各部落的名義向伊萊亞斯發出抗議,並且告誡自己的族人,永遠別再踏入伊萊亞斯領,更別說被他雇傭了。由此伊萊亞斯的名聲一落千丈,再也沒有亞人去到他的領地。
沒幾天,財政大臣的車隊就到了。伊萊亞斯特意換上最華麗的絲絨禮服,帶著家臣在門廊下迎接,可大臣連馬都沒下,隻隔著車窗淡淡說了句:“王都那邊知道你受了驚嚇,特意讓我來看看。至於調解的事……你既已和奧萊克達成協議,我就不便多管。”說完,車隊就徑直往驛站走,連一杯茶都沒喝--誰都知道,伊萊亞斯“拒付贖金反被報複”的事早就傳遍王都,沒人願意再替這個“不識時務”的領主出頭。
送走大臣,伊萊亞斯的臉色徹底沉了下來。他盯著書房裡的領土地圖,眼裡閃過一絲狠厲:“錢不能白花,稅得加!人得罰!”當天下午,領主府就貼出告示:領民租稅從三成漲到五成,拖欠者明年再加罰一成;被俘歸來的三百騎兵,月薪減半,每日口糧從兩個黑麵包減到一個,“什麼時候還清五千金幣賠償,什麼時候恢複待遇”。
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告示剛貼出來,就引來了領民的哀嚎。一個白發老農跪在府門前:“大人!今年收成本來就差,再加稅,咱們連種子都留不下了!”伊萊亞斯卻讓衛兵把他拖走,冷笑著說:“留不下種子?那是你們的事,全家上下少吃一口不就省下來了嗎。”
接下來的日子,伊萊亞斯領徹底變了樣。田間的荒草越長越高,不少領民連夜收拾行李逃亡--有的往王都跑,想靠給貴族當傭人混口飯吃;有的則往佛馬爾領跑,聽說那裡不僅租稅低,還能分田地。總比爛在伊萊亞斯要強!”
逃亡潮像瘟疫一樣蔓延,伊萊亞斯領的糧食產量一落千丈。秋收時,運往王都的糧食比去年少了六成,王都的糧價瞬間漲了七成,百姓怨聲載道。宮廷裡的貴族們私下議論:“伊萊亞斯這是把自己的領搞垮了,還連累了王都!”可沒人敢管--畢竟伊萊亞斯領是王都的主要糧源之一,真把他逼急了,斷供隻會更麻煩。
而佛馬爾領這邊,卻是另一番熱鬨景象。奧萊克拿著伊萊亞斯支付的兩萬五金幣,經濟和軍事都有了飛躍性的提升。而且他開明、包容的君主形象得到廣泛傳播,來自各地的青壯年紛至遝來。
別的領地要麼產業有限,養不活那麼多人口;要麼資源貧瘠,沒有未來的發展前途,甚至有些無法繼承家業的次男、三男,都來伊塔黎卡找工作、討生活,奧萊克將這些移民分開安置。有手藝的就留在伊塔黎卡幫助建設,會種田的就去開墾荒地,擴大農田。身強力壯的就去建設城牆或者伐木造林,有文化基礎或者學曆高者,就納入未來的城市管理當中,一切都那麼井井有條,沒有因為移民增多而造成混亂。
移民多了,難免有宵小混進來。有一夥盤踞在城西的惡勢力,敲詐勒索、打家劫舍、無惡不作,還放話“佛馬爾領的規矩管不了我們”。奧萊克的城防軍搜了幾次都沒抓到人,直到一個月黑風高的夜晚--那夥惡勢力正在城外的隱蔽地點集會,突然十幾個穿迷彩服的人衝進會場,手裡的衝鋒槍連連噴出火舌,惡徒們還沒反應過來就被擊斃。有幾人趁著混亂逃了出來,卻被人從背後一槍斃命。第二天一早,為首幾個惡徒的屍首就被掛在城門上,旁邊貼著告示:“作惡者,雖遠必誅。”
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