就在這時，大廳鐘聲輕響，樂聲漸歇。
主賓入場。
在年邁管家的引導下，伊莎貝拉公主緩步走入大廳。她身著象牙白長裙，肩披珍珠披紗，發間綴著細碎的水晶，宛如月光凝成的女神。身後，是侍女長與紅薔薇騎士團的兩名精銳，再往後，才是班德內多伯爵為首的宮廷貴族與近衛騎士，陣仗莊嚴，氣場迫人。
奧萊克立刻迎上，陳硯本想退至一旁，裝作無關緊要之人。誰知阿爾弗雷德一把將他推向前：“別躲了，伯爵點名要你一起迎接！”
陳硯無奈，隻得跟上。他心中忐忑——他既非貴族，也非家眷，這般與奧萊克並肩而行，實屬僭越。但奧萊克毫不在意，甚至特意放慢腳步，與他並排而行。
“陳硯，”奧萊克低聲道，“今夜，你是佛馬爾的臉麵之一。不必謙卑，你值得與我並肩。”
伊莎貝拉見到奧萊克，微微一笑：“領主大人，有勞款待。”又問起住宿是否舒適，膳食是否合口。奧萊克一一作答，末了還特意提及：“公主所用的香皂、浴鹽、絲巾，皆出自本地商會，由一位極有遠見的先生主持，品質甚至優於王宮舊供。”
侍女長立刻豎起耳朵，正欲詢問是哪家商會，伊莎貝拉卻輕輕抬手，製止了她。她目光掃過人群，最終落在陳硯身上，若有所思。
“王宮預算吃緊，此刻不宜鋪張。”她輕聲道，“但若真有如此良品，倒也不失為一種節流之策。”
陳硯站在一旁，心跳微滯。他知道，這不僅僅是一句評價，而是一次試探，一次對“貴人”的初步審視。
伊莎貝拉公主環顧四周，眼中笑意溫潤，對奧萊克說道：“領主大人，貴地的接待禮儀周全細致，住宿環境更是雅致舒適，連寢具的柔軟度都恰到好處，香氛清雅而不膩，令人一夜好眠。這般用心，實在令人感佩。”她頓了頓，又補充道：“若王都的使節團日後巡遊各地，我定要推薦佛馬爾為首選下榻之所。”
這番話看似尋常，實則分量極重。在場賓客無一愚鈍，立刻聽出了其中深意——這是變相的“王室認可”。雖然伊莎貝拉未明言“禦用”二字，但“公主親口稱讚”已足以讓無數商人趨之若鶩。一時間，宴會廳內竊竊私語聲四起，不少本地商會的代表已經開始盤算著如何與陳硯搭上線，甚至有人已暗中吩咐隨從，明日一早就去商會門口守候。
而這一切，最直接受益者，正是陳硯的商會。
“這下可好，”一位老商人低聲對同伴感歎，“連公主都讚不絕口，那豈不是說，他家的東西連王宮都比得上？甚至……更勝一籌？”
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王室背書，無形中為陳硯的商路鋪平了大道。更妙的是，他並非“禦用商人”，不受宮廷采辦條例束縛，也不必承擔“欺君冒功”的風險。就算市麵上突然冒出“公主同款床上四件套”“領主同款香氛蠟燭”，隻要不公然打著“王室禦用”“伊莎貝拉欽點”等名號，便無人能問責。灰色地帶的操作空間，正是商業智慧的體現。
接著，奧萊克開始正式介紹自己的家人。
“這是犬子卡斯珀，佛馬爾的繼承人，主管軍務與城防。”卡斯珀上前一步，行禮沉穩，目光堅定，引得伊莎貝拉微微頷首。
“次子萊納斯，主管外交與商貿。”萊納斯優雅行禮，言談得體，引得幾位貴族小姐低聲讚歎。
“小女波賽絲，雖性子跳脫，卻是我最疼愛的孩子。”波賽絲盈盈一禮，笑容明媚，卻在介紹完畢後，悄悄挪步到陳硯身邊，自然而然地挽起他的胳膊，指尖微緊，仿佛在向全場宣告：這個人，是我的。
賓客們眼神微妙，有人驚訝，有人豔羨，更有人暗中揣測：這平民出身的陳硯，何時竟成了領主家的“準女婿”？
果然，奧萊克話音一轉：“這位是陳硯，我佛馬爾商會的主理人，也是……我的準女婿。”
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