“不錯。”坐在村長左側的一位麵容枯槁、手臂上布滿黑色魔紋的長老接口道，他的聲音沙啞，“那‘聖物’，乃是一枚奇異的水晶，是先祖當年在一處上古遺跡中尋得。它擁有純淨而強大的淨化與鎮壓之力，正是依靠它作為陣眼，先祖布下的陣法才能勉強隔絕禁地大部分魔氣侵蝕，並幫助我們壓製體內的魔性，保持理智。”
“但是，”蒼伯歎息一聲，接話道，“這千百年來，聖物的力量也在不斷被消耗。尤其是最近百年，隨著禁地內那東西似乎逐漸活躍，聖物的光芒日漸黯淡，壓製效果越來越弱。村裡新生兒出現嚴重變異、甚至夭折的情況增多，一些意誌不堅的族人，也開始偶爾出現魔性失控的跡象……我們恐怕，聖物支撐不了多久了。”
村長看著楚小凡，眼中流露出懇求之色：“小友，你們來自外界，修為雖暫受損傷，但根基未毀，尤其是那位蕭姑娘，身負至陰純淨之力，與小友的至陽之氣似乎能形成奇妙共鳴。或許……你們是千年來，唯一有可能安全帶走聖物，並發揮其真正力量的人選。”
“帶走聖物，那你們怎麼辦？”楚小凡脫口而出。他能想象，一旦失去這枚水晶的壓製，村民們體內的魔性很可能會迅速失控，整個村落將陷入瘋狂與毀滅。
村長慘然一笑，笑容中充滿了悲壯：“我們？我們已經在這裡苟活了太久，承受了太多。聖物若在我們手中耗儘力量崩毀，我們同樣難逃一劫。與其坐以待斃，不如賭一把。”
他的目光變得銳利起來，帶著一種托付重任的決絕：“小友，那禁地中的邪惡，既然威脅著你們外麵的世界，那它就是我們共同的敵人！聖物在我們手中，隻能延緩它的爆發。但若你們能將其帶出去，以其淨化鎮壓之力，或許能助你們對抗那天魔，甚至找到徹底消滅它的方法！這，才是聖物真正的歸宿，也是我們……能為這片生養我們、又囚禁我們的土地，所做的最後一點貢獻。”
“至於我們……”村長挺直了佝僂的背脊，渾濁的眼中閃過一絲近乎神聖的光芒，“我們生於斯，長於斯，也將……終於斯。若能以我們的消亡，換取外麵世界的安寧，換取徹底消滅那邪惡的一線希望，我們……無怨無悔！”
廳內一片寂靜。幾位長老都默然垂首，蒼伯的眼角隱隱有淚光閃動。
楚小凡震撼地看著眼前這些麵容變異、卻眼神堅定悲壯的老人。他們世代承受著天魔魔氣的折磨，如同生活在無間地獄，卻依然保持著人性的光輝，甚至在最後時刻，願意犧牲整個族群，去換取一個渺茫的希望，去幫助素不相識的外界之人。
這份沉重到令人窒息的責任與托付，讓楚小凡喉嚨發緊，胸口仿佛堵著什麼。
他知道，村長的話裡，或許隱藏著更深的信息。比如，他們可能希望自己和青鸞帶走聖物後，能引來外界的注意和救援？或者，聖物本身除了壓製魔性，是否還有其他不為人知的秘密？這或許是一場帶著善意的、有所保留的“謊言”或“交易”。
但無論如何，村民們的處境是真實的，他們的犧牲決心是真實的，那天魔左手的威脅更是迫在眉睫的真實。
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他無權替蕭青鸞做決定，但他自己的心，已經做出了選擇。
楚小凡深吸一口氣，站起身，對著村長和幾位長老，深深一揖，聲音沙啞卻堅定：“村長，諸位長老，前輩們的托付，晚輩楚小凡……記下了！隻要晚輩還有一口氣在，必竭儘全力，不負所望！”
他沒有說“答應”，因為他知道這背後意味著什麼。但他給出了自己的承諾。
村長看著楚小凡，良久，臉上露出了如釋重負又帶著無儘悲涼的複雜笑容。他顫巍巍地站起身，從懷中取出一隻由某種黑色木頭雕刻而成、表麵布滿古老符文的盒子，雙手捧著，遞到楚小凡麵前。
“聖物……就在其中。它現在很虛弱，需要純淨的陰陽之力溫養才能緩慢恢複。待那位蕭姑娘醒來，你們二人合力，當可暫時激活它部分威能，護持你們離開此地，返回外界。”
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