當顧昭那封充滿戰爭意誌的電令，如同電流般劃破深邃的海底，抵達遙遠的南洋時，共和國最新、最強大的三艘鐵甲戰艦——“鎮海”號、“定遠”號和“致遠”號，也正噴吐著濃鬱的黑煙，在長江口與東海艦隊彙合，組成了一支前所未有的、令人生畏的“中央特混艦隊”，浩浩蕩蕩地向著南海的碧波深處，犁開一道決絕的航跡。
戰爭的陰雲，以前所未有的速度，在馬六甲那片連接著兩個大洋的咽喉水道上空聚集。
然而，對於這場即將到來的風暴，風暴的“製造者”——英國皇家海軍“獅”號艦隊司令，愛德華·納爾遜爵士，卻表現出了一種近乎於享受的、獵人般的從容。
在他的旗艦，“勝利君王”號那極儘奢華的船長室裡，這位在歐洲海戰史上留下過赫赫威名的老將，正悠閒地享用著他的“午餐”。
巨大的船尾方窗外，是馬六甲海峽碧波萬頃的壯麗景色。陽光透過昂貴的威尼斯水晶玻璃，灑落在鋪著波斯地毯的地板上，照亮了牆壁上懸掛的油畫和交叉的佩劍。空氣中，彌漫著西班牙雪茄的濃鬱香氣與法國波爾多陳年葡萄酒的醇厚芬芳。
納爾遜爵士舒服地靠在天鵝絨包裹的扶手椅上，輕輕搖晃著手中的高腳杯，杯中那深紅色的液體，如同流動的紅寶石。他灰藍色的眼眸裡，帶著一種久經沙場的宿將，在麵對一場勝券在握的戰鬥前，所特有的、混雜著輕蔑與期待的神情。
“看看他們，喬治，”納爾遜對著他的大副，一位同樣出身貴族、年輕而傲慢的軍官，舉了舉酒杯，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“就像一群受驚的鴨子。”
順著他的目光望去，遠處的海麵上，幾艘屬於共和國南洋艦隊的蒸汽-風帆混合動力巡洋艦，正保持著一個安全的距離，如同小心翼翼的牧羊犬，徒勞地監視著這群闖入他們領地的鋼鐵雄獅。那些戰艦的輪廓很奇特，低矮的船舷，光禿禿的甲板，以及一根直愣愣指向天空的、不斷噴吐著黑煙的煙囪，在納爾遜這些看慣了高聳桅杆與潔白風帆的傳統海軍將領眼中，顯得醜陋、笨拙，且毫無美感。
“他們甚至不敢靠近。”大副喬治輕笑一聲，端起酒杯抿了一口，“我聽說，他們把這種噴著黑煙的玩意兒叫做‘鐵甲艦’，真是個愚蠢的名字。一塊漂浮在水上的鐵，難道還能指望它戰勝我們用百年橡木和無數場勝利鑄就的戰列艦嗎？”
“鐵塊永遠隻是鐵塊，喬治，”納爾遜爵士慢悠悠地說道，用銀質的小刀切下一塊烤得恰到好處的羔羊排，“而海權，真正的海權，不是靠幾艘奇形怪狀的船就能擁有的。它是一種精神，一種流淌在我們不列顛人血液裡、刻在我們骨子裡的榮耀。它是在特拉法加角，在格拉沃利訥，在無數次與風暴和敵人的搏鬥中，用勇氣、紀律和鮮血澆灌出來的神聖之物。”
他將一塊沾著薄荷醬的羊肉送入口中，細細咀嚼，仿佛在品味著某種至高的真理。
“這些黃皮膚的商人，他們或許懂得如何在賬本上斤斤計較，懂得如何用絲綢和瓷器換取黃金。但他們不懂這個。他們不懂得，大海，隻承認一個法則——那就是強權。這場戰爭，對我們而言，將像一場輕鬆的獵狐，我們隻是去取回那些本就應該屬於強者的東西。”
納爾遜的話，代表了當時整個歐洲，尤其是老牌海洋帝國，對於這個世界的普遍心態：一種根植於種族與文明的，極度傲慢的自信；一種對非白人文明發自內心的蔑視；以及對殖民利益不加掩飾的、赤裸裸的貪婪。
在他們固化的思維裡，根本無法理解，也無法相信，一個非歐洲的國家，能夠擁有與他們平等對話，甚至挑戰他們霸權的真正實力。他們將共和國海軍在巴達維亞的勝利，歸結為荷蘭人的腐朽和無能，而不是共和國自身的強大。
就在這份傲慢達到頂峰的時候，納爾遜爵士做出了一個進一步加劇局勢的決定。他下令，以“檢查可疑船隻”為名，強行扣押了三艘正準備通過馬六甲海峽、懸掛著共和國黑底白虎旗的大明商船。
緊接著，一封由他親筆簽署的、措辭極其傲慢的最後通牒，被一名英國使者，送往了位於雅加達的共和國南洋艦隊司令部。
此刻的雅加達，早已不複當年荷蘭人統治下的巴達維亞那般混-亂。在共和國的治理下，這座城市被重新規劃，街道變得整潔，港口效率大大提高，一座全新的、現代化的海軍要塞，拔地而起。
南洋艦隊司令部內，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
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