當崇禎皇帝那輛裝飾著四爪金龍的禦用馬車，在中央機動軍團那沉默如鐵的“護衛”之下，如同被送入華麗囚籠的金絲雀一般，踏上返回南京的漫長旅途時，整個大明帝國的中樞，正經曆著一場靜默而深刻的權力重構。
“兵諫”的餘波，以一種可控的方式，在大明的高層內部激蕩。以東廠提督王體乾為首的一批皇帝親信，被迅速地、不帶絲毫煙火氣地“請”入了帝國最高法院的特別監獄，等待他們的，將是一場由法律條文主導的、無可辯駁的公開審判。
整個國家的機器，似乎又重新回到了那條由“最高國務委員會”和顧昭思想所鋪設的軌道上，繼續高速而平穩地運轉。
然而，幾乎無人知曉，就在帝國的心臟地帶進行著這場不流血的政治手術的同時，在遙遠到連最詳儘的《坤輿萬國全圖》都隻標注為“未知蠻荒”的極北之地，在後金龍興之地——建州和黑龍江流域的茫茫林海雪原深處，一場真正意義上的、兩個文明之間的曆史性相遇，正在悄然發生。
這是一股自西向東，席卷了整個西伯利亞的狂潮。
自恐怖的伊凡四世時代起，一個名為“俄羅斯沙皇國”的白色帝國，就開啟了其近乎瘋狂的向東擴張之路。他們的先鋒，是一種奇特的混合體——他們是探險家，是強盜，是皮毛商人，也是沙皇的非正式士兵。他們有一個共同的名字：哥薩克。
在斯特羅加諾夫這樣的商業家族的資助下，這群亡命徒，如同貪婪的狼群，追逐著紫貂、黑狐和銀鼠的蹤跡，一路向東。他們每到一處，便建立起一座被稱為“奧斯特洛格”的簡陋木質堡壘，用火與劍征服當地的土著部落，強迫他們繳納被稱為“亞薩克”的毛皮稅賦。他們的動力，是對財富最原始的渴望，是對土地最貪婪的占有，以及一個虛無縹縹卻又充滿誘惑的傳說——尋找那片“可以直接通往中國和印度的、永不結冰的溫暖海洋”。
現在，這股已經奔騰了半個多世紀的冰冷浪潮，終於抵達了它宿命中的東方儘頭。
一支由哥薩克首領葉羅費·帕夫洛維奇·哈巴羅夫所率領的探險隊，在經曆了難以想象的艱難跋涉之後，第一次抵達了黑龍江——這條被他們稱之為“阿穆爾河”的雄偉大江的沿岸。
這裡，是後金的老家，是女真人的故土，也是如今，被大明北方邊防軍團所設立的、最遠的一個前哨站——雅克薩哨所的所在地。
哈巴羅夫用他那被凍得通紅的、粗糙的手掌，抹去胡子上凝結的冰霜。他那雙深陷在眼窩裡的藍色眼睛，正透過茂密的白樺林縫隙，帶著一種混雜著好奇、貪婪和極度警惕的複雜目光，死死地盯著前方那座矗立在江邊高地上的建築。
那是一座木質的堡壘。
但這座堡壘，和他一路上建立或見過的所有“奧斯特洛格”都截然不同。
它太規整了。所有的木材，都是用鋸子切割過的、標準統一的巨大原木，嚴絲合縫地壘砌在一起，構成了堅固的牆體。堡壘的四周，並非簡單的壕溝，而是一圈由削尖的木樁和一種帶著尖刺的、他從未見過的鐵絲所構成的障礙物。在堡壘的四個角，甚至還建有凸出的、可以提供交叉火力的角樓。
最讓他感到不安的，是堡壘中央那根高高的旗杆上，正迎著凜冽的寒風、獵獵作響的旗幟。那是一麵巨大的、黑色的旗幟，旗幟的中央，繡著一頭栩栩如生、張牙舞爪的金色猛虎。
那頭猛虎的姿態，充滿了力量與威嚴，仿佛隨時都會從旗幟上撲下來，將一切入侵者撕成碎片。
根據他沿途從達斡爾人口中逼問出的情報，這裡應該是一個富饒的部族聚居地，可以為他的隊伍提供急需的補給和大量的毛皮。他本以為，迎接他的，會是如同以往一般，一群穿著獸皮、拿著弓箭和長矛的野蠻人。他隻需要用他那幾十支火繩槍，放幾輪排槍，就能輕易地讓他們跪地求饒。
但他看到的，卻完全超出了他的認知。
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一群穿著統一的、厚重的深綠色冬裝的士兵，正在堡壘前的空地上進行操練。他們排著整齊的隊列，動作劃一，口令清晰。每個人都戴著一種樣式奇特的鋼盔，手裡拿著的，是一種他從未見過的、通體閃爍著金屬光澤的步槍。那種槍，沒有火繩，結構看起來遠比他手中這些需要用火種點燃的“老古董”要精巧得多。
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