當江南的最後一絲暖意尚未完全褪去，北方的歸化城——這座被顧昭命名為“北方之心”的草原新都，卻早已是寒風凜冽，一片肅殺。
然而，就在這如刀子般刮過城頭的寒風中，一股與季節截然相反的、混雜著狂熱與希望的氣息，正在城市的北門外集結、升騰。
這是一支任何時代的曆史學家，都會感到匪夷所思的奇特隊伍。
隊伍的最前方，是數百名穿著厚重狗皮襖、臉上被風霜刻滿了痕跡的漢人移民。他們大多是來自山西和河北的破產農民，顧昭的新政給了他們土地，而北方大開發的號召，則給了他們一個徹底改變命運的、充滿風險的承諾。
在他們中間，夾雜著一些眼神複雜的特殊人群。幾十名被赦免的哥薩克戰俘，他們剃去了傳統的發式，換上了大明的服裝，但骨子裡那種屬於草原與冰原的剽悍，卻依然清晰可見。他們將作為向導和翻譯，為這支隊伍指引通往他們故鄉的道路。
隊伍裡最引人注目的，是一群穿著新式棉布製服、戴著護目風鏡的年輕人。他們的胸前，佩戴著西山書院的校徽，手裡緊緊地攥著黃銅羅盤、六分儀和最新的、由製圖總局繪製的羊皮紙地圖。他們是西山書院地理與勘探係的第一批畢業生，他們的眼睛裡，沒有對未知的恐懼，隻有對發現新航路、新山脈、新礦藏的、屬於學者的狂熱。
而在隊伍的核心，幾位金發碧眼、身形高大的羅斯人，正與開拓團的負責人低聲交談著。他們是哈巴羅夫曾經的副手，在雅克薩城下被俘後，被顧昭那套“世界公民”和巨額財富的理論成功策反，如今，他們將作為“技術顧問”，為大明開拓他們沙皇夢寐以求的土地。
犬吠、馬嘶、沉重的木輪馬車碾過凍土的吱嘎聲，混合著人們因激動而哈出的濃重白氣，構成了一曲向著未知與未來進發的、雄渾的交響樂。
他們的目標，是北方，是那片在所有中原人的印象中，除了冰雪與野獸一無所有的、被詛咒的土地——西伯利亞。
這場聲勢浩大的北進行動，其背後，源自於一個新成立的、權力幾乎堪比一個獨立王國的龐然大物——“大明西伯利亞開拓總公司”。
在與沙皇俄國簽訂了那份被後世稱為魔改版的《尼布楚條約》，暫時劃定了雅克薩一線的“和平”邊界之後，顧昭的“北方大開發”計劃，便毫不遲疑地進入了更加激進、也更具侵略性的第二階段。
他深知，條約，從來都隻是用來撕毀的，真正的邊界，隻存在於大炮的射程和貿易站的勢力範圍之內。
於是，一個效仿著曆史上那些著名殖民公司的怪物，在顧昭的親自授意下誕生了。
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“西伯利亞開拓總公司”，其性質，與已經在大洋上縱橫捭闔的“大明東印度公司”類似，卻又有著本質的不同。它由國家安全委員會正式授權，由實力雄厚的大明皇家銀行提供啟動注資，但其最大的一筆資金來源，卻並非國庫，而是來自民間。
特別是那些在“西風烈”行動中，通過購買“贖罪券”和投資新政工廠，而得以保留元氣的“新晉商”們。他們敏銳地嗅到了這片冰封土地下，所蘊藏的、足以讓他們東山再起的龐大財富——毛皮、黃金、木材，以及各種聞所未聞的礦產。於是，他們瘋狂地湧入，將巨額的民間資本，注入到了這個龐大的戰爭與商業機器之中。
公司被授予了幾乎無上限的權力：在雅克薩防線以北，直至“北冰大洋”的廣闊土地上，它擁有自由勘探、采礦、伐木、捕獵的權力；它可以在任何它認為必要的地方，建立貿易站、村鎮、甚至是軍事堡壘；最重要的是，它被授權可以組建自己的、規模不受限製的“護路軍”，用以“保護商路和公司財產安全”。
這，已經不是簡單的商業行為了。這是以公司的名義，所進行的一場徹頭徹尾的、國家級別的殖民與擴張！
而今天出發的第一支開拓團，他們的任務，便是這場宏偉擴張的序曲。
在公開的命令中，他們的目標，是沿著勒拿河逆流而上，打通一條從雅克薩到遙遠的貝加爾湖的穩定商路，為帝國獲取西伯利亞最珍貴的黑貂皮、優質的木材，並勘探沿途的金礦。
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