顧昭的目的，昭然若揭。他要利用多爾袞在那些被強製遷徙到北方的滿蒙八旗族人中，無可替代的威望，來安撫、管理、並最終驅使他們，成為開拓西伯利亞、對抗哥薩克的最前線的炮灰與先鋒。他要用滿洲人自己的刀，去為大明，開辟北方的疆土。
多爾袞知道這一點。他知道自己手中的這個“北地郡王”頭銜，和那個名譽顧問的職位，不過是一個華麗的枷鎖。顧昭給了他一把刀，讓他去衝鋒陷陣，但刀柄，卻牢牢地握在顧昭自己的手裡。
但他別無選擇。
當他看到清軍最後的精銳在山海關下灰飛煙滅，當他看到自己的兄長豪格的人頭被掛在城樓上示眾，當他看到曾經高貴的八旗子弟，淪為歸化城外屯田的農夫時，他便明白，屬於他們的時代，已經徹底結束了。
要麼，就在這無儘的屈辱和監視中，作為一個廢人，慢慢爛掉。
要麼，就抓住這唯一的機會。
這既是囚籠，也是他唯一的舞台。他要用顧昭賜予他的這把刀，為他的族人，也為他自己，在這片冰封的、不屬於任何人的土地上，殺出一條活路，甚至……殺出一個真正屬於他自己的王國！
想到這裡，多爾袞的眼中，燃起了對權力和未來的、幾乎要溢出來的無限渴望。他猛地一夾馬腹，黑馬長嘶一聲，第一個衝入了前方的茫茫雪原。
“向北！向北！”
他的怒吼聲，在寒冷的空氣中，遠遠地傳了開去。
隊伍頂著風雪，艱難地行進了十餘日。他們早已越過了舊有的邊境線，進入了一片完全陌生的、雪白色的世界。墨綠色的針葉林如同海洋，一直延伸到天際的儘頭。
就在這一天，前方的斥候傳來警報——一支小股的哥薩克探險隊，出現在了隊伍的左前方。
開拓團的負責人，一名曾在新軍中擔任過團長的退役軍官，立刻下達了戒備命令。但這一次，他沒有像以往那樣，準備好絲綢和茶葉，去進行友好的貿易。
他的臉上，露出了一絲冷酷的笑容。
“護路軍第一營，出擊！”
隨著命令，一支約三百人的騎兵，迅速從隊伍的側翼分離出來。他們，正是由多爾袞親自從八旗屯墾區中，挑選出的最精銳的巴牙喇勇士，所組成的新八旗“護路軍”。
他們不再是穿著破舊棉甲、手持弓箭的舊式騎兵。他們身上，是統一配發的、內襯鋼片的深藍色棉製軍大衣，腳蹬高筒牛皮靴，背上，斜挎著一支嶄新的、由大明北方兵工廠生產的製式後膛步槍。
他們的隊列，如同一堵移動的藍色牆壁，以無可阻擋的氣勢，向著那群還在茫然四顧的哥薩克人，包抄而去。
那十幾名哥薩克，顯然被這支突然出現的、裝備精良的正規軍，給徹底嚇傻了。他們還沒來得及舉起手中的火繩槍，數百支黑洞洞的槍口，就已經對準了他們。
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沒有開火。
多爾袞催馬，緩緩上前。他用還算流利的俄語，對著那名哥薩克頭領，露出了一個混雜著威懾與“善意”的微笑。
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