而就在多爾袞的馬蹄，向著西伯利亞的無儘冰原，踏出充滿野心的第一步的同時，遠在另一個半球，隔著浩瀚太平洋的彼岸，一場決定帝國未來命運的戲劇，也正上演到其最高潮的一幕。
美洲，後世被稱為加利福尼亞的海岸線上，一座嶄新的、充滿了勃勃生機的定居點，已經拔地而起。它被它的建立者，顧昭的長子，年僅十九歲的環球艦隊總指揮——顧承宇，命名為“新長安”。
這裡，仿佛是神明遺落在人間的伊甸園。澄澈的陽光，灑在連綿起伏的金色丘陵上；巨大的、需要數人才能合抱的紅杉樹，直插雲霄；空氣中，彌漫著鬆脂與海風混合的、令人心曠神怡的清香。
然而，真正讓第一批登陸此地的艦隊官兵和移民陷入瘋狂的，並非這天堂般的景色，而是隱藏在那些清澈溪流之中的秘密。
當一名負責尋找淡水源的年輕水手，在清澈的溪流中，用簡陋的木盤隨意淘洗著泥沙，一抹刺目的、完全不屬於這片土地的、沉甸甸的金色光芒，驟然刺入了他的眼簾時，一種混雜著狂喜與不敢置信的顫抖，瞬間貫穿了他的全身。
“金子！是金子！老天爺啊！水裡全是金子！”
這一聲嘶吼，如同點燃了火藥桶的引信，瞬間引爆了整個營地。
“淘金熱”，這個在另一個時空中，要到兩百年後才會徹底點燃這片土地的詞彙，以一種更加原始、也更加狂熱的方式，提前降臨了。
士兵們忘記了操練，移民們放下了手中的農具，甚至連隨船的學者們，都忍不住拿起工具，衝向了每一條看似不起眼的溪流。人們用木盤、用頭盔、甚至直接用手，在冰冷的河水中瘋狂地淘洗著。而那耀眼的、沉甸甸的金色沙粒和天然金塊，就像是神明慷慨的饋贈，不斷地從河床中湧現，回應著他們的貪婪與渴望。
“新長安”，這座原本規劃為農業和貿易前哨的港口，迅速變成了一個喧囂、混亂而又充滿了財富氣息的巨大工地。簡陋的木屋沿著海岸線瘋狂地蔓延，每一艘從補給船上卸下的鐵鏟和鐵鎬，都會被以十倍的價格瞬間搶購一空。
顧承宇的艦隊，與當地一些溫順的印第安部落，進行了有限的接觸。他們用廉價的玻璃珠、鐵器和布料，換取了大量的食物和毛皮。那些對這些“天外來客”充滿好奇的土著，有時也會進入“新長安”的營地，用他們自己的方式，與這些皮膚和他們不同的人進行交流。
一切，看起來都像是一場完美的、隻屬於征服者的盛宴。
然而，所有命運贈送的禮物，早已在暗中標好了價格。
在這看似和諧的貿易與接觸中，在那些被船員們直接飲用的、可能被汙染過的清澈溪水中，一個看不見的、對這片大陸的原住民來說早已習以為常，但對來自亞洲的、從未與之接觸過的人類來說，卻如同死神鐮刀一般的敵人——一種全新的、具有高度傳染性的病毒，已經悄無聲息地，找到了它新的宿主。
它，潛伏了下來。等待著在最幽閉、最絕望的環境中，爆發出它最恐怖的力量。
當艦隊的船艙裡，被塞滿了用麻袋和木箱裝著的、沉甸甸的金沙與金塊，當所有人都沉浸在即將衣錦還鄉、成為人上人的美夢中時，顧承宇，這位年輕的指揮官，下達了返航的命令。
龐大的艦隊，帶著足以讓整個大明帝國都為之震動的財富，揚起了滿帆，駛離了“新長安港”，向著西方的故鄉，開始了漫長的歸途。
起初的幾個星期，航行一帆風順。海風鼓蕩著船帆，陽光灑在甲板上，船員們甚至會拿出一些金沙，在陽光下欣賞著那迷人的光芒，暢想著回到南京後的奢華生活。
災難，是在艦隊駛入大洋中心，距離任何陸地都還有數周航程的時候，降臨的。
第一個倒下的，是“探索者號”上的一名水手。他就是那個最先發現金子的人。
起初，他隻是感到一陣陣的發冷和乏力，所有人都以為他隻是在淘金時泡了太久的冷水，染上了風寒。然而，僅僅過了一夜，他的病情就急轉直下。
高燒，如同烈火一般，灼燒著他的身體，讓他陷入了胡言亂語的譫妄；緊接著，一片片暗紅色的、如同被烙鐵燙過的皮疹，從他的胸口開始，迅速蔓延至全身；最可怕的，是他的呼吸，變得越來越急促、越來越困難，每一次吸氣，都伴隨著仿佛風箱被扯破般的恐怖嘶鳴。
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