危機的警鐘，以遠比黃金航行更快的速度，通過電波的傳遞，率先抵達了帝國的心臟——南京。
當顧昭從那份翻譯過來的、字字泣血的電報中，讀到“無名之疫”與“已折損我部數百人”時，一種比當年在山海關下麵對數十萬敵軍時，更加沉重的壓力，瞬間籠罩了他的心頭。
他知道，他最擔心的事情，終究還是發生了。大航海時代，從來不是溫情脈脈的詩與遠方，它是文明的碰撞，是財富的掠奪，也是病毒的交換。印第安人曾經麵對的滅族之災，如今，已經以一種更加凶猛的方式，敲響了大明帝國的大門。
但顧昭，從來不是一個會在危機麵前退縮的人。在他的字典裡，危機，往往意味著機遇。
僅僅在收到電報的兩個時辰之後，一個史無前例的機構，便以雷霆萬鈞之勢，宣告成立——“帝國緊急防疫委員會”。
由工部尚書、帝國首席工程師孫元化，以及西山醫學院的院長，一名來自佛羅倫薩的、對歐洲黑死病有著深入研究的醫生——安東尼奧，共同領銜。委員會被授予了幾乎不受限製的權力，可以調動帝國所有的醫療、海軍、以及情報資源，以應對這場迫在眉睫的、看不見的戰爭。
然而，顧昭明白，僅僅依靠行政命令，是無法戰勝這場危機的。真正的力量，源自於民眾的理解與支持。他沒有選擇封鎖消息，製造信息壁壘，因為他深知，未知所帶來的恐慌，遠比病毒本身更加致命。
他做出了一個讓所有舊時代官僚都為之瞠目結舌的決定——公開一切。
三日後，《皇家日報》的頭版頭條，刊登了一篇由護國主顧昭親自撰寫的署名文章。
其標題，足以讓整個帝國為之震動——《告全體公民書：我們與未知的戰爭》。
在這篇文章中，顧昭以一種前所未有的、坦誠到近乎殘酷的筆觸，將環球艦隊在美洲的遭遇，原原本本地公之於眾。他沒有絲毫隱瞞黃金的發現，更沒有絲毫粉飾瘟疫的恐怖。
他第一次，用最通俗易懂的語言，向全體國民，普及了來自另一個時空的科學概念。
“……在我們的世界中，除了我們肉眼可見的鳥獸魚蟲，還存在著一個我們無法看見的、充滿了無數微小生靈的世界。朕願稱其為‘微生物’。它們中的一些，與我們和平共處；而另一些，則如同最凶殘的虎狼，一旦侵入我們的身體，便會引發疾病，朕稱其為‘病毒’。”
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“我英勇的將士，在為帝國帶回無儘財富的同時，也遭遇了來自新大陸的、一種我們前所未聞的‘病毒’。我們的身體，對於這種陌生的敵人，尚未形成有效的防禦之法，朕稱其為‘免疫’。這，便是我等麵臨的無名之疫的根源。”
“……恐懼源於未知，而科學，則是刺破未知的唯一利劍。朕在此，不為安撫，隻為告知。朕要求每一位公民，從今日起，學習並嚴格遵守西山醫學院頒布的《衛生防疫條例》，勤洗手，飲開水，不食生冷。這不是懦弱，這是我們作為一個文明整體，對抗未知敵人的第一道防線。”
這篇文章，如同一顆投入平靜湖麵的巨石，激起了整個社會的滔天巨浪。有過天花之災慘痛經曆的民眾，在最初的恐慌之後，更多地是被顧昭那坦誠的態度，和文章中展現出的、那種被稱為“科學”的、強大而理性的力量所折服。
一種全民動員的、緊張而有序的氣氛，開始在帝國上下悄然形成。
而就在這股由危機催生出的、對“科學”的巨大關注，達到輿論最高點的時刻，顧昭，趁熱打鐵，拋出了他真正的、醞釀已久的宏偉藍圖。
南京，欽天監舊址。
這座曾經服務於皇權，用以觀測星象、預言吉凶的古老建築群，如今已被徹底清空。取而代之的，是一片熱火朝天的巨大工地。
就在工地的中央，一場簡樸而又無比莊嚴的奠基儀式，正在舉行。
一塊巨大的、由整塊花崗岩雕琢而成的奠基石，被巨大的起重機緩緩吊起，準備嵌入地基。
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