當豪格的屍身在義州山穀的風雪中逐漸僵硬，當大明帝國的龍旗與共和國的星旗一同在漢城的上空飄揚時，這場決定了東亞未來百年格局的戰爭，其激起的漣漪，正以超乎想象的速度，沿著古老而繁忙的商路，向著世界的另一端悄然傳遞。
這條消息的傳遞鏈，本身就是一幅十七世紀全球貿易的生動縮影。首先，是懸掛著星辰旗的大明東印度公司的快船，將那份印著《皇家日報》號外的捷報，從天津港帶到了公司在馬六甲海峽的商站。在這裡，敏銳的阿拉伯商人，用他們最上等的香料和珠寶，換取了這份來自神秘東方帝國的第一手情報。他們深知，一個能夠輕易擊敗滿洲騎兵和朝鮮軍隊，甚至能將一支歐洲強國艦隊抹去的新興霸主，其背後蘊含的商業與政治價值，遠勝過任何一船絲綢與瓷器。
隨後，這些情報隨著駱駝商隊，穿越了炎熱的波斯高原和兩河流域的古老土地，抵達了地中海東岸的要衝——阿勒頗與大馬士革。在這裡，常年與東方進行貿易的威尼斯商人，用金燦燦的杜卡特金幣，從阿拉伯同行的口中，貪婪地吸取著每一個細節。他們對那個遙遠帝國的描述感到震驚，尤其是關於那種名為“無畏級”的鋼鐵巨艦，以及那種能將英國海軍引以為傲的“海上馬車夫”戰術徹底碾碎的恐怖力量。
最終，一位名叫喬瓦尼的威尼斯商人，帶著這份足以震動整個基督教世界的情報，回到了他水城迷宮般的家鄉。但他沒有去共和國的總督府，而是秘密登上了另一艘船，徑直駛向了馬爾馬拉海的入口，那座被歐洲人既畏懼又向往的城市——君士坦丁堡，如今，它被稱為伊斯坦布爾。
伊斯坦布爾，奧斯曼帝國的輝煌心臟，托普卡帕皇宮。
這座龐大的宮殿群，如同一頭匍匐在博斯普魯斯海峽之畔的巨獸，它的每一個角落都浸透著數百年的權勢與榮光。精美絕倫的伊茲尼克瓷磚在幽暗的長廊裡反射著微光，金線的織毯厚重得可以吸收掉一切聲音，戴著高高頭巾的禁衛軍“耶尼切裡”如雕像般佇立，眼神空洞而警惕。空氣中彌漫著麝香、咖啡和淡淡的陳腐氣息，奢華與陰森在這裡完美地交織在一起。
在被稱為“帝國議事廳”的底萬內，年輕的蘇丹易卜拉欣一世，正懶洋洋地斜靠在鋪著天鵝絨的軟榻上，百無聊賴地把玩著一枚巨大的祖母綠戒指。雖然曆史上的他以荒唐和瘋狂著稱，但帝國的巨大慣性，以及他身邊以大維齊爾（首席宰相）科普魯律·穆罕默德帕夏為首的乾練官僚集團，依然維持著這架古老機器的運轉。
此刻，科普魯律帕夏正恭敬地侍立一旁，在他的麵前，便是那位風塵仆仆的威尼斯商人喬瓦尼。
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喬瓦尼的聲音帶著一絲不易察氣。他的每一個字都小心翼翼，生怕觸怒了這位喜怒無常的世界主宰。
“……最尊貴的蘇丹陛下，以及智慧的大維齊爾閣下。根據我從東方得到的最可靠消息，那個被稱為‘大明’的古老帝國，已經發生了一場天翻地覆的變革。他們的新統治者，一位被稱為‘鎮國公’的親王，不僅在極短的時間內平定了國內的叛亂，更是建立起了一支前所未見的強大軍隊。”
蘇丹易卜拉欣似乎並未在意，隻是打了個哈欠。但科普魯律帕夏的眼神卻陡然銳利了起來，他追問道：“有多強大？比我們的耶尼切裡軍團如何？比哈布斯堡的火槍方陣又如何？”
喬瓦尼咽了口唾沫，組織了一下語言：“閣下，他們的強大，是一種完全不同的模式。據描述，他們的陸軍裝備了一種可以連續射擊的火槍，射速和精度遠超歐洲的燧發槍。更可怕的是他們的炮兵，他們的火炮鑄造工藝極為精湛，可以在極短時間內投射出排山倒海般的炮彈，足以在衝鋒發起前就摧毀任何堅固的陣地。北方的滿洲人，那些曾經讓明帝國感到頭痛的騎兵，在他們的炮火和排槍麵前，就像是被鐮刀收割的麥子。”
聽到這裡，蘇丹易卜拉欣的眉毛微微挑了一下。作為常年與歐洲各國交戰的帝國，他對火炮和騎兵的優劣有著天生的敏感。
喬瓦尼見狀，知道自己說到了重點，立刻加重了語氣：“但這還不是最驚人的，蘇丹陛下。最關鍵的是他們的海軍。一支英國的遠征艦隊，在他們的海域，與他們的艦隊發生了一場決戰。結果……英國人全軍覆沒。”
“什麼？”這一次，連蘇丹都坐直了身體，那雙平日裡總是布滿迷茫與欲望的眼睛裡，透出了一絲震驚和難以置信。“英國人？就是那些自稱‘日不落’，駕著高大戰船，在全世界橫衝直撞的紅發海盜？他們輸了？全軍覆沒？”
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