當雅克薩的硝煙與歡呼聲，通過電波與信使，跨越萬裡山河傳回南京時，另一場沒有硝煙的戰爭，卻在共和國的心臟地帶——繁華富庶的江南，悄然升級。如果說北方戰線是對外來威脅的武力征服，那麼這場南方的戰爭，則是對內部思想的無聲絞殺與重塑。
南京，秦淮河畔，一座新建的、略顯突兀的三層灰色建築，便是這場新戰爭的司令部——《大明皇家日報》總部。在這裡，聞不到一絲脂粉香氣，隻有濃鬱的油墨芬芳與紙張特有的呼吸。一樓的巨大廠房裡，十幾台由蒸汽機驅動的巨大滾筒印刷機，正如同鋼鐵巨獸般轟鳴著、顫抖著，將成卷的白紙吞入，再吐出印滿了方塊字的新聞報紙。編輯、記者、排版工人如同工蟻般，在這座新時代的“思想心臟”裡忙碌地穿梭，他們的每一次奔走，每一次落筆，都將彙聚成一股強大的輿論洪流，流向共和國的四麵八方。
然而，一股同樣源於江南的暗流，正試圖汙染這股洪流的源頭。
“春秋社”，這個由前朝遺老、失意士紳和對新政抱有刻骨仇恨的江南大族所組成的秘密團體，在經曆了初期鎮壓的恐慌後，學會了更加隱蔽和惡毒的鬥爭方式。他們意識到，與共和國強大的軍事和暴力機器正麵對抗，無異於以卵擊石。於是，他們將戰場，轉移到了人心中，轉移到了街頭巷尾的茶館酒肆和每一個普通百姓的耳朵裡。
他們的手段，古老而有效。他們斥巨資收買了各地最負盛名的說書先生，讓他們將北伐戰爭，改編成一出出悲情大戲。在蘇州的玄妙觀，在揚州的瘦西湖畔，說書先生們拍案驚堂，用抑揚頓挫的語調，講述著一個與官方截然不同的故事：
“話說那護國公顧昭，大權在握之後，不思與民休息，反而好大喜功，竟要效仿漢武，征伐那萬裡之外、鳥不拉屎的羅刹國！諸位看官可知，那是什麼地方？冰天雪地，滴水成冰！我大明十萬好兒郎，就這麼被他一紙令下，驅趕到了那片蠻荒之地！便是前線傳回捷報，可誰又知道，那雅克薩城下，是一將功成萬骨枯啊！”
緊接著，他們會秘密散發一種用劣質紙張秘密印製的“小報”。這些小報沒有固定的刊名，卻用最聳人聽聞的標題和內容，攻擊著新政的每一個角落。
一篇題為《血染黑水河，誰聞慈母泣》的文章，將雅克薩之戰中共和國軍隊的傷亡人數誇大了整整十倍，並編造出“十萬青年上戰場，一朝化為北地骨，春閨夢裡空斷腸”這樣極具煽動性的悲情民謠，在婦孺之間迅速流傳。
另一篇則故弄玄虛，將前段時間因為海貿交流而傳入、並被有效控製住的天花和一些新型病毒，重新歸結為“天譴論”，宣稱顧昭開海禁、辦工廠、改軍製，樁樁件件“有違天和，倒行逆施”，這才引來了上天的懲罰，而北伐戰爭，便是這天譴的最終體現。
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這些言論，如同潛伏在水下的水蛭，無聲無息地附著在民眾樸素的情感之上，吸食著他們對新政的信任，製造著恐慌與疑慮。
在南京的一家茶館裡，剛剛通過掃盲班學會認字的小商人王二郎，正聽得心驚肉跳。他的獨子去年剛剛報名參軍，就在趙率教的北方軍團裡。說書先生口中那淒慘的景象，讓他坐立不安。鄰座遞過來一張皺巴巴的“小報”，上麵那句“十萬青年化為骨”的詩，像一根針，狠狠紮進了他的心裡。
共和國，真的錯了嗎？護國主，真的隻是為了自己的功業，在拿年輕人的性命去填一個無底洞嗎？
就在這種疑慮如同瘟疫般蔓延之時，《大明皇家日報》的反擊，以一種雷霆萬鈞之勢，全麵展開。顧昭深知，思想的陣地，你不去占領，敵人就一定會去占領。他授意下的報社，打出了一套他那個時代才有的、足以顛覆江南士大夫想象的“組合拳”。
第一招，名為“英雄敘事”。
《皇家日報》迅速開辟了頭版最重要的位置，設立了一個名為“北方戰報”的全新專欄。但這個專欄不談戰略，不講戰術，而是用一種近乎連載小說的筆法，每日刊登一位在雅克-薩保衛戰中湧現出的英雄士兵的真實事跡。
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