當念雲以其超越時代的學識與智慧，為共和國那場關於“效率”與“公平”的“國本”之爭，畫上了一個兼顧各方、堪稱完美的句號之後，整個國家便如同找到了主心骨的巨人，以前所未有的堅定與自信，邁入了和平建設的黃金時代。然而，所有人都心知肚明，在這片繁榮盛景之下，那個終極的、關於權力歸屬的懸念，依然如同達摩克利斯之劍，高懸於每一個政治精英的頭頂。
直到這一天，共和國建國二十周年慶典，暨護國主顧昭的六十歲壽辰，這柄劍，終於要落下了。
南京，元首府前的“共和廣場”，這座足以容納數十萬人的宏偉廣場上，彙聚了整個共和國，乃至整個世界的目光。
共和國最精銳的海、陸、空三軍部隊，組成了鋼鐵鑄就的方陣，軍容鼎盛，殺氣衝霄。從開國元勳到政壇新秀，所有的文武百官，皆身著盛裝，依序而立。來自歐羅巴、奧斯帝國、莫臥兒乃至遙遠新大陸的各國使節，則在觀禮台上正襟危坐，神情複雜地見證著這個新興東方巨人的輝煌慶典。
廣場的最高處，是那座象征著至高權力的巨大檢閱台。顧昭，就站在那裡的正中央。歲月的風霜，已經染白了他的雙鬢，在他的眼角刻下了深深的溝壑，但他那雙曾洞穿過無數人心與戰場的眼眸，卻依舊如同鷹隼般銳利，仿佛能夠看透曆史的迷霧。
在他的身後，以一種微妙的距離和順序，站著那些被公認為最有可能繼承這份權柄的人：長子顧承宇，一身筆挺的海軍將領服，英武不凡，眼神中充滿了對未來的期許；摯友王五，依舊是那副沉默寡言的模樣，但腰杆挺得筆直，代表著軍中那股最原始也最忠誠的力量；首席秘書念雲，則是一身素雅的套裙，沉靜地站在那裡，宛如這片喧囂權力場中，最安寧的一汪深潭。
整個廣場，莊嚴、肅穆，卻又在每一個人的心底，醞釀著一股對未知的、幾乎要沸騰起來的期待與緊張。
盛大的閱兵式開始了。當最後一個裝備著最新式後膛步槍的步兵方陣，邁著令大地都為之震顫的步伐走過檢閱台後，顧昭緩緩地走到了講台前。
所有人的呼吸，都在這一刻，屏住了。
他沒有發表任何熱情洋溢的演說，隻是用他那略帶沙啞，卻依舊充滿了力量的聲音，宣布了一個又一個，足以顛覆所有人想象的決定。
“我，顧昭，在此宣布，”他的聲音通過巨大的、由蒸汽驅動的擴音器，傳遍了廣場的每一個角落，“自今日起，辭去‘共和國武裝力量最高軍事統帥’一職。”
一言既出，滿場嘩然！
“共和國的軍隊，是國家之盾，非一人之私兵。未來的最高軍事指揮權，將不再集於一人之手，而是交還給由總參謀長趙率教、各戰區司令官王五、侯三……”他念出了一係列將領的名字，“……共同組成的‘聯合參謀部’。聯合參謀部，將對帝國議會和護國主雙重負責，確保任何時候，槍口都不會對準自己的人民。”
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這，是將他賴以起家的軍權，親手關進了製度的籠子。
緊接著，是第二個宣布。
“為確保政務之延續與專業，我宣布，內閣的權力將進一步擴大。自下一屆議會起，由議會多數黨領袖出任‘內閣總理’，全權負責共和國的日常行政事務。同時，由首席大法官常宇所領導的最高法院，將擁有對共和國所有法律的最終解釋權，其判決，不受任何行政力量的乾預。”
這，是將他手中那份足以號令天下的行政權，也交還給了文官係統與司法係統。
廣場上，已經從最初的震驚，變得鴉雀無聲。所有人都意識到，這並非是一場尋常的權力交接，而是一場徹底的、對國家根本製度的重塑。他們心中那個最大的疑問，也變得愈發強烈：交出了軍權和政權，那至高無上的“護國主”之位，又將歸於何人？
顧承宇的心跳，在這一刻，幾乎要躍出胸膛。他以為，父親這是在為他鋪平道路，為他掃清所有潛在的障礙。
然而，顧昭接下來的話，卻如同九天之上降下的驚雷，將所有人的幻想，都劈得粉碎。
“最後，關於‘護國主’之位的傳承。”顧昭的目光，緩緩掃過台下每一個人的臉，最終，落在了自己的兒子身上，那眼神，意味深長，卻又帶著一絲不容置喙的決絕。
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