左宗棠搖了搖頭，說道：“唐朝魏征說過，水能載舟亦能覆舟，大清必亡，亡在失了民心。你我是在強行為大清續命，尤其是湘軍，殺伐過重。你看這朵帶血的菊花，足以見證曾國藩屠城之時的慘烈。”
“當年大清入關，取代明朝，殺業甚重，人心本就不穩。如今京師朝堂之上，都是蠅營狗苟之徒，官場烏煙瘴氣。”
“天下百姓民不聊生。他們不造反，能活命嗎？”
左宗棠的幾句話，說的沈葆楨無言以對。
不過他氣的猛烈咳嗽了一陣。
他憤然說道：“你我都是大清的臣，怎能說出如此大逆不道的話呢？”
左宗棠譏諷道：“是大清的奴仆罷了，虎門銷煙是不會再有了。隻有太平軍敢於對駐紮在上海的洋人動手，做出如此驚天地泣鬼神的動作。”
“若不是太平天國起義，我還是那個左師爺。曾國藩也還是那個碌碌無為的禮部侍郎，一輩子都不會做封疆大吏的。沒有曾國藩的提攜，你也不會做江西巡撫。”
“你還不明白嗎，這一切的起因都是因為太平起義。”
左宗棠一番如同鞭笞一般的言論，直達沈葆楨的肺腑。
沈葆楨從一開始的憤怒，到後來似乎明白過味來。
不過他仍舊倔強地說道:“那也不是背叛朝廷的理由。”
左宗棠駁斥道:“朝廷？你見曆史上有不變的朝代嗎？”
他接著又語重心長地說道：“名節為輕，社稷為重。死容易，可是要留有有用之身，為國家百姓多做些事。不求青史留名，但求問心無愧！如果石達開得民心，那就說明改朝換代是正確的。”
“若是太平軍不得民心，也一定會被民眾所拋棄。人生在世，是非曲直，在大勢麵前，不能馬虎。沈藩台不妨與我一起見證太平軍的發展如何？”
沈葆楨雖然心中已經發生觸動。
但是仍強辯道：“可是朝廷已經放權，你我本可以在地方上有所作為。大清朝也未必無可救藥。你這是為自己的投降開脫。”
左宗棠被說的臉上一陣紅，一陣白。
他強忍著心中的不快。
說道：“你真以為放權是長久的嗎？等消滅了太平軍，慈禧也可將你我都督的權力隨時收回去。狡兔死，走狗烹。朝廷上能乾出這種事。”
“官場的習氣都爛透了，積重難返，不是一朝一夕能改變的。你我在地方上的作為，不會從根本上改變什麼的。而推倒重來才是一劑猛藥。即便我開展洋務運動，也是處處掣肘。大小戰事，都要自己籌錢。朝廷無力，這是敗亡才有的征兆。”
“再說，連曾國藩的十幾萬精銳湘軍都敗在石達開手上。天下間已經沒有太平軍的敵手了。你有所不知，就連上海也已經被太平軍奪占了。那些租界地，翼王都派人搶回了。這是一方雄主的魄力。上海一戰，英法五艘鐵甲艦，都被太平軍癱瘓後，俘獲了。”
“翼王打破了西洋黃毛鬼不可戰勝的神話。你再看看朝廷上，簽的那些喪權辱國的條約。將我華夏五千年的臉都丟儘了。這樣的王朝，值得你殉節嗎？”
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左宗棠的反譏相辱，令沈葆楨十分錯愕。
原本批評左宗棠的他，瞬間變得沒理了，還成了被數落的對象。
他苦笑道：“左宗棠，你說的句句在理，倒說明我是蠢人了。不過自古忠臣不侍二主。我為名節赴死，難道有錯嗎？”
左宗棠已經聽出他思想已經動搖。
他開始勸道:“忠君愛國也要分什麼時候，若是盛世，又逢明君，自然要忠心耿耿。若是王朝末年，朝廷上君臣離心離德，腐敗透頂，還談什麼忠君。就像我說的，你也不看看，慈禧和恭親王奕欣將顧命八大臣肅順等政敵消滅以後，慈禧就一直在把持朝政。儼然新一代女皇。”
“慈禧窮奢極欲，根本不顧天下蒼生的死活。她所做的一切，都是在挽救風雨飄搖的清王朝而已。你該醒醒了。”
左宗棠的話像是一道晴天霹靂，劈在了沈葆楨的身上。
擊的他的心理防線瞬間崩潰。
現在他的愚忠顯然成了蠢和笨。
沈葆楨咂咂嘴。
剛要說什麼，卻一句話都說不出來。
郭昆燾趁機說道：九江戰役的失敗，你還忽略了一點，就是太平軍的情報做的非常好。他們的青衣衛密布各地。你的一舉一動，都在他們的掌握之中。沈藩台，你該迷途知返了。”
沈葆楨回身看了一眼郭昆燾。
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