三艘星艦在死寂虛空中朝信號方向漂行了相當長的時間。
信號強度在緩慢攀升，從最初那種隨時會被虛空吞沒的遊絲，漸漸變成了可以穩定捕捉的法則波動。
小聽的兩隻耳朵始終筆直地對著那個方向，它已經不再需要反複調整角度來確認信號的位置，因為信號已經強到足以被萬流歸宗號的感知陣列穩定鎖定。
但移動的特征也越來越明顯——信標在動。
不是直線漂移，而是沿著一條極其緩慢、極其平滑的弧線在虛空中遊弋，如同一條在深海暗流中沉睡的魚。
“信號強度已提升到可解析區間，但目前它還在移動，位置無法鎖定。”
莉娜的聲音從通訊頻道裡傳來，帶著一種已經連續工作數小時後仍然保持的清醒與克製。
晨星號的星瞳係統在最低功耗下完成了多次信號采樣，原始波形數據已被她手動分類整理，每一個片段的時域特征都單獨標注在帝國星圖投影上。
她的手指在操控台上劃出一片片淡藍色的光痕，屏幕上隨之浮現出密密麻麻的波形圖譜。
那些圖譜有的高如尖塔，有的平如荒原，但所有片段之間都隱隱透著某種她暫時無法表述的規律。
“先別追了。
保持當前位置，做一次完整采樣。
信號移動的速度很慢，在這個距離上不會立刻丟失。”
韓立將萬流歸宗號的引擎輸出壓到了幾乎靜默的程度，艦首方向維持與信號平行的角度，用混沌真童在虛空中鋪開一張極細極廣的感知網。
他不打算用常規追獵的方式去靠近那個信標，那樣太冒失。
一個在死寂虛空中遊弋的遠古信標，本身就是一種警告。
他需要先明白它到底是什麼。
三艦靜默地懸浮在黑暗中，信號一波接一波地從左前方傳來，經過韓立和莉娜的聯合解析，逐漸從不可名狀的法則波動轉化為可識別的信息。
最先取得突破的，是莉娜的帝國解碼算法。
“這一組信號的載波頻率在緩慢變化，帶著明顯的周期特征。
我把時間軸拉長後發現，每完成一輪頻率循環，信號就會短暫地回到一個極窄的固定頻率上。”
她的聲音帶著一股被難題折磨了許久後終於找到突破口時特有的鋒利，“這個窄頻段很可能是一段被調製的固定數據。
我試試看能不能把它解出來。”
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韓立沒有出聲打擾。
他將混沌真童感知到的法則波形與莉娜的帝國解碼數據進行同步比對，同時從自己的袖中取出一枚灰鼠給他的虛天文明數據玉簡。
玉簡裡存著灰鼠從逐影號殘骸中恢複的大量虛天文明古籍殘片，其中有一份靈植院檔案中夾著幾頁關於虛天文明“遠古信號采集”的手抄筆記。
筆記的作者不是灰鼠，不是何姑，而是一位虛天文明靈植院早期探路者，筆跡工整得像是用尺子量過。
韓立把玉簡貼在操控台讀取槽上，將虛天文明的信息編碼格式與莉娜的帝國算法做交叉比對。
又過了一段時間，莉娜的突破傳了回來。
“帝國通用信息編碼裡的循環冗餘校驗在這裡出現了類似模式。
雖然兩者並不完全相同，但底層邏輯有極高的同源性。
這意味著這個信號不是自然現象。
它包含可解碼的信息。”
她的聲音極輕，但極穩，“我正在用帝國短波信標的標準解碼協議去套它的頭文件。
如果頭文件對得上，剩下的就是逐段展開的問題。”
果然，片刻之後，晨星號的主屏幕上跳出一串淡藍色的符號。
那串符號極其短小，隻有十來個字節，卻讓莉娜的呼吸停了一瞬。
“這是一段引導頭。”
她的聲音低了下去，像是在擔心說大聲了就會把信號驚走，“它告訴接收者如何解析後續數據。
不是給某個特定接收者看的，是麵向所有能夠識別這個引導頭的文明。
內容很簡單，意思是‘以下信息循環播送，請按本引導協議解碼’。
不是求救信號。”
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