三艘星艦在死寂虛空中沿著信號的弧線軌跡追蹤了相當長的時間。
韓立沒有催促，也沒有讓任何一艘星艦加速靠近，隻是讓三艦與信號源保持著一種極其克製的同步漂移。
信號強度還在增強，小聽的兩隻耳朵已經完全鎖定那個方向，虛擬屏幕上那條由信號定位點連成的弧線越來越平滑，像一枚被拋進黑暗深處的石子畫出的軌跡。
然後，莉娜低聲叫停了所有推進。
“到了。”
她的聲音極輕，輕得像是怕驚動了什麼。
但這個字的背後透著一種她在帝國科學院多年探測生涯中極少流露的情緒，那種情緒韓立隻在莉娜第一次見到法則之肺時聽到過——敬畏。
韓立沒有回應。
他站在艦橋舷窗前，身體緩緩前傾，瞳孔深處那兩團灰白色光輪不受控製地微微收縮了一下。
前方極遠的虛空中，漂浮著一個巨環。
不是星門那種帶有明確功能性的環狀建築，也不是人類文明慣於搭建的任何一種空間結構。
那個環太大了，大得讓人在第一眼時根本不敢相信自己的距離感。
它的直徑遠超任何韓立見過的星艦或空間站，甚至比風隕星域那些被寂滅法則腐蝕的遠古艦隊殘骸還要龐大。
環本身懸浮在絕對的黑暗中，以極其緩慢的速度繞著一個看不見的軸心旋轉。
它旋轉得極慢，慢到幾乎稱不上轉動，更像是在虛空中進行一場沒有儘頭的漂移。
組成這個巨環的物質，不是金屬，不是岩石，不是任何韓立熟悉的星艦建造材料。
它通體由一種半透明的能量結晶體構成，顏色淺淡而溫潤，在星艦探照燈和遠處稀疏星光的映照下泛著一層像是琥珀、又像是冰凍蜂蜜般的微光。
那些結晶體並非整塊無縫，而是由無數根極其纖細的晶體骨架彼此咬合而成，每一根骨架的截麵都有複雜的幾何紋路，紋路裡流淌著某種極其古老、已經失去光澤的法則殘留。
整座巨環看上去像是一具被冰封在虛空中的巨大骨架，曾經輝煌的能量流轉如今隻餘下暗啞的空腔和冰冷的結晶體表麵。
環上每隔一段距離便有一座向外凸起的結構。
有的像被拉長的露台，有的像層層疊疊的環狀觀測台，有的則像是曾經承載過某種巨大裝置的基座。
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最引人注目的是巨環最頂端偏左的位置，有一座完全由結晶體堆疊而成的高塔。
高塔的塔尖處，一道極其微弱的淡藍色光點正在以穩定的節奏閃爍——那正是信標信號的源頭。
巨環自身在緩慢自轉，而信標隨著環身一起移動，因此在虛空中畫出了一條平滑的弧線。
“那東西……是活的嗎？”
老鐵的粗嗓門從通訊頻道裡傳來，聲音被壓得極低，像是喉嚨裡梗著一口氣。
他大半輩子在星海裡見過無數殘骸，廢棄的戰艦、墜毀的空間站、被法則風暴撕成碎片的遠古堡壘，但沒有一樣能讓他產生現在這種感覺。
那感覺與其說是恐懼，不如說是一種麵對不屬於人間之物的茫然。
他的鯊魚號在巨環的映襯下渺小得像一粒鐵屑，而巨環就那樣無聲地旋轉著，一點也沒有在意這三艘闖入領地的卑微來客。
“不是活的。”
韓立緩緩開口，聲音極穩，“它已經死了。
殘留的隻是信標和極微弱的結晶體法則餘波。
沒有生命征兆，沒有主動防禦。
內部能量早就枯竭了。”
他停頓了一下，補充道，“但它曾經的能量等級，遠在任何我們接觸過的文明造物之上。”
莉娜已經將星瞳的全部剩餘探測資源集中在了巨環外圍。
她無視了帝國探測陣列在低能耗模式下的警告提示，手動將幾組已經燒毀又重新校準的傳感器強行推到了滿功率。
星瞳主屏上終於浮現出一些極其模糊的影像數據。
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