黃河的濤聲在黑夜裡格外洶湧，卷著深秋的寒意，拍打著岸邊的泥沙。葉青雲背著那口沉甸甸的鑄鐵鍋，深一腳淺一腳地跟在新兵隊伍後麵，褲腳早已被岸邊的露水打濕，冷得像裹了層冰。鍋沿硌著他的肩膀，舊傷處傳來陣陣鈍痛，每走一步，鐵鍋就“哐當”撞一下後背，像是在提醒他——從今往後，這口鍋就是他在軍營裡的“武器”，也是他活下去的依靠。
“都快點！天黑前必須紮好營！”帶隊的老兵在前麵吆喝，手裡的火把映亮了他臉上的皺紋，“誰要是掉隊，就自己在黃河邊喂狼！”
隊伍裡沒人敢應聲，隻有腳步聲、喘息聲和鍋碗瓢盆的碰撞聲，混著黃河的水聲，在夜色裡格外刺耳。葉青雲抬頭望了望，隻見遠處的天空暗得像潑了墨，幾顆疏星掛在天邊，冷風順著衣領灌進去，凍得他打了個寒顫。他想起了吳店村的夜晚，雖然清貧，卻有王二妮點的油燈，有李道然抽旱煙的火光，而這裡，隻有冰冷的黃河水和不知通往何方的黑暗。
好不容易跟著隊伍在黃河邊的一片空地上停下，葉青雲剛想把背上的鐵鍋放下來，就被老兵喊住：“那個背鍋的！別愣著！趕緊搭灶台，今晚要煮熱粥，要是讓兄弟們喝上涼的，看我怎麼收拾你！”
“是！”葉青雲連忙應著，忍著肩膀的酸痛，把鑄鐵鍋放在地上。鍋身足有半人高，黑乎乎的鍋壁上結著厚厚的油垢，掂在手裡至少有三十斤重——這就是他的“裝備”，比其他新兵的木棍、鐮刀還要笨重。他和另外兩個負責夥房的新兵一起，找了幾塊石頭壘成簡易的灶台，又跑去遠處的樹林裡撿柴火。
冷風越刮越緊，吹得樹枝“嗚嗚”作響，像是在哭。葉青雲抱著一捆柴火往回跑，路過黃河邊時，忍不住停下腳步。渾濁的黃河水在夜色裡泛著暗黃色的波光，遠處隱約能看到軍營的篝火，像星星一樣散落在黑暗裡。不知怎的，一句詩突然從腦海裡冒出來，帶著邊塞的蒼涼與悲壯：
“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。
羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”
這是他以前教學生時講過的王之渙的《涼州詞》，當時隻覺得詩句豪邁，可此刻站在黃河邊，身處即將開戰的邊境，才真正體會到詩裡的悲涼——黃河滔滔，孤城聳立，春風吹不到的邊塞，隻有無儘的寒冷與戰亂。他不知道自己能不能像詩裡的“孤城”一直堅守下去，也不知道能不能等到“春風”吹度的那一天。
“發什麼呆！柴火夠了嗎？”一個新兵跑過來，拍了拍他的肩膀。葉青雲回過神，連忙抱著柴火往灶台跑。
搭好灶台，點燃柴火，橘紅色的火苗舔舐著鑄鐵鍋的鍋底，漸漸驅散了周圍的寒意。葉青雲蹲在灶台前，添柴、撥火，動作漸漸熟練起來。鍋裡的水慢慢燒開，冒著熱氣，另一個新兵把半袋發黴的穀子倒進鍋裡，用木勺攪拌著。穀粒在鍋裡翻滾，散發出一股淡淡的米香，雖然帶著點黴味，卻讓周圍的新兵們都湊了過來，眼神裡滿是期待。
“還是有口熱粥喝舒服啊！”一個滿臉風霜的新兵感歎道，“要是能再有點鹹菜，就更好了。”
“知足吧！能活著喝上熱粥，就比什麼都強。”另一個新兵說，“聽說前幾天，有個隊伍在半路遇到了蠻族的騎兵，全連就活下來三個人……”
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