鹽鹵困局：豆腐生意裡的天價難題
葉青雲揣著磨好的半袋黃豆，興衝衝地往縣城的鹽鋪跑——做豆腐的最後一步就是點鹵，他得趕緊買些鹽鹵回來，好趁著新鮮試做第一鍋能賣的豆腐。可剛走到鹽鋪門口，看到櫃台後擺著的那罐深褐色鹽鹵，他臉上的笑容就僵住了。
“掌櫃的，給我稱半斤鹽鹵！”葉青雲踮著腳，指著那罐鹽鹵喊。
鹽鋪掌櫃是個留著山羊胡的老頭，抬眼掃了他一下，慢悠悠地撥著算盤：“鹽鹵？小夥子，你買鹽鹵乾啥？這東西可不是尋常調料。”
“做吃食用的。”葉青雲沒多想，笑著解釋，“我想做種叫‘豆腐’的吃食，得用鹽鹵點鹵。”
掌櫃的“哦”了一聲，放下算盤，拿起一個小銅勺：“做吃食？那你可別買多了。這鹽鹵是天然堿水熬出來的，咱們大夏沒別的，就隻有海邊曬的大粒海鹽，這鹽鹵得從海鹽裡一遍遍提純，還得等天然凝結，產量低得很。而且它能治濕疹、癤腫，城裡的藥鋪都搶著要，價錢可不便宜。”
他舀了半勺鹽鹵，放在秤上稱了稱：“就這半兩，得要五十文錢。半斤的話，五百文，還得等我去後庫勻，這東西平時都按錢賣，很少有人買這麼多。”
“五百文？！”葉青雲手裡的布包“啪”地掉在地上，黃豆滾了幾顆出來。他簡直不敢相信自己的耳朵——家裡半個月的口糧錢也才兩百文，半斤鹽鹵就要五百文，這要是做豆腐賣，光鹽鹵的成本就夠買好幾斤黃豆了，哪裡還有利潤可言？
掌櫃的見他這反應，倒不驚訝：“小夥子，我沒騙你。你要是做藥外用，買個幾錢還劃算；要是做吃食，我勸你還是算了。這鹽鹵金貴著呢，誰舍得用來點吃食？”
葉青雲蹲下身撿黃豆，心裡像被潑了盆涼水，剛才的興奮勁兒全沒了。他想起在現代，鹽鹵（氯化鎂）很常見，甚至有合成的，幾塊錢就能買一大瓶，可在大夏，因為隻有大粒海鹽，沒有自貢那樣的井鹽礦，鹽鹵隻能靠天然提純，產量低、成本高，還得優先供給藥鋪，哪裡輪得到用來做豆腐？
他失魂落魄地走出鹽鋪，手裡攥著僅有的幾文碎銀，連黃豆都沒心思撿了。剛才還覺得豆腐是條穩賺不賠的生計，現在才知道，光一個鹽鹵，就把這條路堵得死死的——總不能做一次豆腐，就花掉家裡半個月的嚼用吧？
回到家，李道然正在院子裡劈柴，見他垂頭喪氣的樣子，放下斧頭問：“咋了？鹽鹵沒買到？”
葉青雲把鹽鋪的事一說，李道然也皺起了眉：“這麼貴？我倒是聽村裡老郎中說過，鹽鹵能治皮膚病，上次你張嬸家孩子長濕疹，就是去縣城藥鋪買了幾錢，花了二十文呢。要是用來做豆腐，確實不劃算。”
王二妮從屋裡出來，手裡拿著剛縫好的布衫，聞言也歎了口氣：“那可咋整？昨天你做的豆腐那麼好吃，本以為能靠這個過日子……”
葉青雲坐在門檻上，看著桌上那碗沒吃完的豆腐腦，心裡又不甘又著急。他想起現代做豆腐的替代方法——除了鹽鹵，還能用石膏（硫酸鈣）、內酯，甚至草木灰水點鹵。內酯在古代肯定沒有，但石膏和草木灰，說不定能找到！
“對了！”葉青雲突然站起來，眼睛亮了，“爹，娘，鹽鹵貴，咱們可以找別的東西代替啊！我記得有一種叫‘石膏’的石頭，磨成粉兌水，也能點豆腐，而且石膏是石頭，應該不貴！還有咱們燒火剩下的草木灰，過濾出的水說不定也能用！”
李道然愣了愣：“石膏？那不是蓋房子、做雕塑用的嗎？還能點豆腐？”
“能！肯定能！”葉青雲激動地說，“我以前……聽老人們說過，石膏磨成細粉，用溫水化開，倒進煮開的豆漿裡，就能凝成豆腐，而且用石膏點的豆腐更嫩，還沒鹽鹵的苦味！”他不敢說這是現代的知識，隻能借“老人們”的說法。
王二妮眼睛也亮了：“那咱就找石膏去！村裡蓋新房的王木匠家，好像有剩下的石膏塊，我去問問能不能要一點！”
李道然也點了點頭：“草木灰咱家就有，灶膛裡天天都有，過濾一下就能用。要是石膏能用，咱就不用花那冤枉錢買鹽鹵了！”
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