日頭偏西，林子裡光線肉眼可見地暗了下來，那股子浸入骨髓的涼氣也開始從地麵往上返。走了大半天，人困狗乏，趙衛國知道不能再往前走了，夜裡在完全陌生的老林子趕路，跟找死沒啥區別。
他仔細觀察著周圍的環境，最後選中了一處離水源不遠，但又保持安全距離的小高地。高地背後是陡峭的石壁，左右兩側林木相對稀疏，視野開闊，易守難攻。更重要的是，旁邊有幾塊巨大的、可以擋風的岩石。
“就這兒了，安營紮寨！”趙衛國放下沉甸甸的背簍，發出了指令。
三個人立刻分工合作，展現出了默契。鐵柱力氣最大，負責清理營地中央的雜草和碎石，用腳踏實地麵。王猛則拿著砍刀，去附近砍一些手臂粗細的鮮樹枝，用來搭建窩棚的骨架。趙衛國自己則帶著黑豹，在營地周圍布置警戒。
他先是在營地外圍十幾米遠的地方，選擇了幾處野獸可能經過的路徑，用細麻繩巧妙地設置了幾個絆發索套。這種索套不指望能抓住什麼大牲口，但隻要被觸動，拴在繩子上的空罐頭盒或者幾塊小石頭就會發出響聲，起到預警作用。接著，他又在一些關鍵的方位，撒上了一圈從家裡帶來的硫磺粉，這東西氣味衝，能有效驅趕長蟲（蛇）和一些不喜歡這氣味的野獸。
黑豹也沒閒著，它似乎明白這是在建立臨時領地，繞著營地外圍不停地跑動，在一些樹乾和岩石根部抬起後腿，留下自己的氣味標記，這是一種最原始的宣示主權和警告方式。
等趙衛國布置完警戒回來，王猛和鐵柱已經用砍來的樹枝，依托著那幾塊大岩石，搭起了一個勉強能容納三人彎腰進去的簡易“人”字形窩棚，上麵鋪了一層厚厚的闊樹葉擋露水。雖然簡陋，但至少能遮點風。
“生火！”趙衛國下令。火，在深夜裡不僅是溫暖和光明的來源，更是驅趕野獸、鼓舞士氣最重要的東西。他選了個背風的窪地，小心地用油布包裡乾燥的火柴點燃了引火的鬆明子，然後慢慢加上細樹枝，最後架上幾根粗實的乾柴。橘紅色的火焰跳躍起來，驅散了周圍的黑暗和寒意，也驅散了眾人心中一部分的不安。
王猛拿出帶來的小鐵鍋，從附近的小溪裡打了水，架在火上燒。水開後，他抓了幾大把炒香的苞米麵撒進去，又掰碎了幾塊死麵餅子，用樹枝攪和著，煮成了一鍋糊嘟嘟的苞米麵粥。沒有菜，隻有一點鹹菜疙瘩就著。但在走了大半天山路、又冷又餓的情況下，這熱乎乎的鹹粥喝進肚子裡，簡直比山珍海味還香。
黑豹也分到了一碗稠粥，它呼嚕呼嚕吃得很快，然後就像個忠誠的哨兵，臥在窩棚口和篝火之間，麵朝外，耳朵不時轉動，警惕地注視著火光照射不到的黑暗叢林。
吃飽喝足，身上也暖和了，三人圍著篝火坐下，用樹枝撥弄著燃燒的柴火，火星子劈啪作響。脫離了熟悉的屯子，身處這危機四伏又充滿未知的老林，人的話匣子很容易打開。
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“衛國，你說咱這回，真能打著大野豬嗎？”王猛往火堆裡添了根柴，忍不住問道。
“事在人為。”趙衛國目光深邃，看著跳動的火焰，“咱們準備充分，隻要找到蹤跡，耐心等待，就有機會。就算打不著，這趟進山熟悉了更深處的環境，摸清了野獸的活動規律，也是寶貴的經驗，不虧。”
鐵柱憨憨地接口：“俺就想多掙點錢，給俺娘把老寒腿治好，再給家裡換床厚實的新棉被。”
“瞅你那點出息！”王猛笑話他，隨即自己也憧憬起來，“等咱真掙了大錢，老子先買輛自行車，永久牌的！騎著去公社，那多氣派！然後再扯幾身的確良的衣裳，皮鞋也得整一雙！”
趙衛國聽著兄弟倆的暢想，笑了笑，用樹枝在地上無意識地劃拉著：“自行車、的確良算啥？眼光得放長遠點。”他頓了頓，聲音不高，卻帶著一種篤定的力量，仿佛在陳述一個必將實現的事實，“等咱們錢攢夠了，先買拖拉機。那玩意兒耕地、拉貨，比牲口強多了，能解放多少勞力？到時候，咱們不光打獵、采山貨，還可以承包山林，搞種植，種人參，種天麻，或者搞養殖，養林蛙，養野豬崽子……把咱靠山屯的資源，真正利用起來，帶著大夥一起乾，形成產業……”
他描繪的藍圖，遠遠超出了王猛和鐵柱的想象。拖拉機？承包山林？搞種植養殖？還帶著全屯一起乾？這在他們聽來，簡直是天方夜譚，但又莫名地讓人熱血沸騰。火光映照下，趙衛國那張還帶著些許稚氣的臉龐，此刻卻充滿了與年齡不符的沉穩和遠見。
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