【影蝕初現：餘叁日 | 當下：子時】
青城入夜，雨沒落下，風裹著潮氣壓在巷口，像浸了鉛的棉絮，喘不過氣。若有具備“天眼”之人俯瞰，便能看見整座城上空那層尋常人無法得見的藍金輝光，在此地變得稀薄而扭曲，如同被無形墨汁汙染的水麵。
北巷的燈紙吸飽濕氣，吊在簷下晃悠，光痕在石板路上拖出忽明忽暗的蛇形，舔舐著牆角的青苔。賣茶老婦把攤子收了大半，提著空壺往屋走，腳步在燈影裡忽然一滯，像是被無形的線絆住腳踝——那線細得像蛛絲，卻帶著蝕骨的沉。
第一步。
老木門的暗痕拉得老長，像條浸了墨的布帶貼在地上。老婦沒留神，腳尖先一步越過暗痕的邊緣，鞋底碾過石板時，竟泛起一絲極淡的灰霧，轉瞬消散。
第二步。
她又往前挪了半尺，鞋底與燈影擦出一線交疊。喉間忽然擠出一聲“哎呦”，她猛地頓住，手指摳緊壺柄，指節泛白，咬著唇不敢回頭。舊時候老人常說，影是人的魂根，踏多了會被暗翳勾走，那暗翳藏在光的背麵，專等失魂者落網。
第三步。
整隻腳踩進暗痕的瞬間，老婦眼白一翻，粗瓷空壺“咣啷”墜地，碎片濺開，像一輪碎掉的寒月。她仰麵倒下時，門板“吱呀”作響，燈心驟亮又暗，藍白色的微光在燈紙裡掙紮了三下，終被墨色的夜吞沒。風在巷子裡繞了三圈，卷著細碎的嗚咽，慢慢散了，隻留下石板上凝著的一層薄霜——明明是暖春，那霜卻冷得刺骨。
白梵趕到時，燈下人已涼透。他氣息微亂，額角沁著薄汗，手裡攥著一盞小小的行燈。青城誰都知道他怕黑，偏這種陰詭時辰，他總往深巷裡鑽。行燈掛著隻細銀鈴墜，鈴舌纖細，刻著四個被歲月磨淺的字：星鬥遺咎。
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鈴音輕得像冬夜貓踩雪，要把耳朵貼上去才能聽清。白梵蹲下，指尖先觸到老婦冰涼的下頜，才探向鼻息，動作輕得像怕驚擾什麼。他小心地將她擺正，替她合上眼，指腹掠過她眼瞼下的灰斑——那是被影蝕侵體的痕跡，淡得像水墨畫暈開的墨點。石板上用灰筆寫著三行字，歪斜卻紮眼：不直呼名。不回首三次。不踏影三步。
這是青城舊案裡流傳的“三不”規矩，據說破了就會引“厄魘”上身。白梵手背在身後，低低念了一遍，目光落在碎瓷旁那抹不合時宜的熏葉粉——這種粉隻在息香坊調配，每月換一次配方，味裡帶著點獨特的甜澀，混著一絲極淡的金屬鏽味。
他抬眼，巷子儘頭的霧氣團成一道細影，細得能從磚縫裡鑽出去，邊緣泛著暗紫色的微光。白梵還沒邁步，指上的銀鈴“叮”地響了一聲，鈴音裡裹著極淡的麻意，順著指尖爬向太陽穴——那是他血裡的NT標記在預警，這種被稱為“神經紋理”的腦異常，此刻像根細針輕輕刺著腦仁。
“閒間行者，”霧裡有人笑，聲音裹在黑布似的夜裡，悶得發沉，“深更半夜跑來收屍，就不怕把自己的魂也丟了？”
白梵沒理，替老婦攏好衣襟，腳步極輕地繞著暗痕邊緣走。他每一步都盯著地上的光暗交界，像在走一道燒紅的鐵絲，鞋底碾過的地方，石板上的霜氣又重了些。霧影很快散了，巷口傳來整齊的腳步聲，城卒列隊而來，在巷口讓出一條路。
一個女子慢慢行來。她沒穿厚重鎧甲，黑衣束腰，衣角乾淨利落，劍背在肩胛間，柄尾垂著枚沉金鈴墜，流蘇被夜風拂過，發出極淡的一聲響。那金鈴的光色沉凝，與白梵銀鈴的冷藍形成鮮明對照。
“林汐瑤。”有人小聲叫她，語氣裡帶著敬畏。
白梵抬頭，燈光在她眉骨下投出一截冷影。兩人離得極近，呼吸卻像隔了層冰，誰也沒碰著誰。她掃了眼老婦的屍身，目光飛快掠過石板上的三行字，聲音乾淨得沒一絲波瀾：“封巷。寫牌告示，舊案‘三不’照貼。半刻後，把屍身送城司書勘驗。”
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