暮色沉下，青城像被一層暗紫色的幕布覆住。影翳從巷口逐步爬出，吞噬著殘餘的光，像潮水無聲壓上來。白梵遙望著遠處鐘樓模糊的輪廓，腦中像被抽了一塊，聲音、色彩都淡了，隻剩餘指間的冷與胸口的沉重。
林汐瑤的決絕話語、族人的逼迫威壓、旁人的冷嘲熱諷，如同無數座無形大山重重壓在他的肩頭。胸腔被沉悶的氣壓擠得發緊，連呼吸都帶著滯澀的痛感。他下意識地撫摸著腰間的魄鈴，鈴繩上那個熟悉的平結硌著掌心——那是納魄者特有的感應方式，能通過繩結紋理讀取他人情緒。粗糙的紋路像一道未愈的疤，無聲提醒著那段已然失去的記憶。
可他……絕不能放棄。
他從袖中再次取出那枚冰裂紋瓷瓶，這是林汐瑤假借掌櫃之手轉贈的凝香膏。瓷瓶在暮色裡泛著她劍穗相近的暖金光，掌心被那溫潤光澤微微烘暖，像有一股暖意悄然順著脈間爬上心口。清冽的香氣漫入鼻尖，像雪後初晴的風，奇跡般撫平了心頭的躁動，連NT標記——一種刻在頸側的印記，情緒波動時會像針刺般放大疼痛——的刺痛都淡了幾分。
他忽然憶起，昨夜城頭她說出“因儘情絕”時，指尖的銅符曾微不可察地偏轉了一個角度，符紋正對著他的方向。一縷極淡的金紅瑩光穿透夜色，像膽怯的星子，在他頸間NT標記處輕輕觸了觸，便被她迅速收了回去，快得像一場錯覺。
“林汐瑤，無論你信或不信。”他對著蒼茫的暮色低聲自語，語氣裡藏著不容置疑的堅定，“我定會守住青城。”指尖蘸取少許凝香膏，輕輕塗抹於太陽穴，NT標記那燒紅細針般的刺痛感終於漸漸平息。
遠處城門樓上，報時的鼓聲沉悶而急促地響起，一聲聲敲打在每一個青城子民的心頭。六十個時辰（約五天）的倒計時，所剩已然無幾。白梵將瓷瓶仔細收好，握緊了手中的軟劍。劍鞘上鐫刻的“閒間”二字，泛著與他周身氣息同源的冰藍光澤。他轉身邁步，腳步雖仍帶著幾分虛浮，目光卻亮得驚人，朝著書庫方向走去——那裡藏著“清靈空虛”玉牌，是守城的關鍵之一。
縱然前路遍布荊棘，縱然注定孤身奮戰，縱然要燃儘最後一粒壽砂——修行者靈力結晶，每消耗一粒便折損一年陽壽——他也必須走下去。還有林汐瑤冰冷外殼下藏著的“莫之能守”劍訣，那是另一把鑰匙。為了這座危在旦夕的青城，也為了那段被遺忘的、或許並不僅僅隻是一廂情願的過往。
穿過兩條街巷，墜情期——納魄者特有的生理周期，情緒波動會引發靈力紊亂——的燥熱突然加劇。後頸的皮膚像貼著烙鐵，順著脊椎爬向耳根，連呼吸都帶著灼意。白梵不得不拐進街角的藥齋暫避，納魄者的體質在此時格外敏感，魄海傳來陣陣悸動感，稍不留意就會被情念反噬。NT標記的麻意再次襲來，像細針在太陽穴反複挑動，視野邊緣泛起冰裂紋般的藍光，仿佛整個世界都在水中搖曳。
藥齋的窗紙糊著新竹篾，陽光透進來，篩成細碎的光斑，落在案上的清神香粉上，泛著淡淡的暖。白梵坐在臨窗的案前，指尖捏著一小撮青白色的香粉，正往銀質香爐裡添。手指在寬袖下微微顫抖，他不得不將它們緊緊交握，藏起這份脆弱。
“掌櫃，再拿一罐凝神的。”他開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，指尖的冰藍光澤隨著呼吸輕輕起伏。
掌櫃從內堂出來，遞過一個青瓷罐，罐身刻著纏枝蓮紋，眼神帶著同情：“白先生，您這墜情期來得不是時候，城裡不太平，影蝕橫行，可得多保重。納魄者此時最忌心緒動蕩，這香我給您加了點冰蠶絨，凝神效果更好。”頓了頓，打量著白梵蒼白的臉色，又道：“剛才有位黑衣將軍來過，留下這個，說讓您務必收下。”
白梵接過遞來的小錦盒，紫檀木的盒麵刻著細小的星鬥紋，與他腰間的魄鈴紋路同源。打開一看，裡麵是一塊凝香膏，質地醇厚如凝脂，泛著淡淡的暖金色光澤，香氣清冽中帶著一絲極淡的鈴蘭味——是林汐瑤常用的味道，那金紅色，正是她劍穗金鈴的光色。
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指尖觸到凝香膏的瑩光，心口驟然一縮，喉間泛起澀意。他想起昨夜胡同裡的狼狽，想起城牆上她那句冰冷的“因儘情絕”，再看看手中的凝香膏，暖金色光澤順著指尖爬上來，與他周身的冰藍光澤纏在一起，掙不脫般。這份體貼來得太不是時候，恰在他最不堪的時刻，喉間湧上腥甜，舌尖嘗到鐵鏽味。
“她還說什麼了？”
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