啟明號離開了那片恒星墳場之後，航行了十七天，遇到了一顆不該有生命的星球。
它太冷了，表麵溫度零下一百八十度，沒有大氣層，沒有液態水，沒有任何已知的生命條件。但探測係統顯示，它的地表下有一片巨大的空洞，空洞裡有熱源，有很多很多熱源，密密麻麻，像一窩剛孵化的螞蟻。通訊官盯著數據屏，手指在嘴唇上敲了兩下。“星語指揮官，那些熱源不是機器，是生命。體溫很低，接近冰點，但它們在動。有的快，有的慢，有的在移動，有的靜止。”
星語把掛墜從領口裡掏出來。種子不燙，不跳，不亮，它還是睡著的。但殼的表麵有一層薄薄的水汽，不是凝結水，是某種說不清的分泌物，像是聞到了什麼氣味。她把種子貼在自己的額頭上，閉了一會兒眼睛。“下去看看。”
登陸艇穿過那顆星球的地殼裂縫，向地下空洞降落。裂縫很窄，兩側的岩壁擦著艇身，火花在舷窗外飛濺。駕駛員咬著牙，額頭上全是汗。穿過裂縫之後，空間豁然開朗。那是一個巨大的洞穴，大到啟明號整個開進來都綽綽有餘。洞頂有光，不是太陽的光，是石頭在發光。那些石頭被嵌在岩壁裡，像眼睛，像星星，像無數顆被釘在天花板上的鑽石。洞穴的底部是一片黑色的平原，不是泥土，不是沙子，是某種有機質的沉積物，踩上去軟綿綿的，像踩在腐爛的樹葉上。
那些熱源就在這片平原上。
它們是活的。不是人類，不是瑟蘭，不是卡恩，是另一種存在。它們沒有固定的形態，像一團團黏稠的液體，在地麵上緩緩蠕動。它們的顏色是灰色的，和周圍的環境融為一體，不仔細看根本看不見。但它們有眼睛——不是真的眼睛，是某種感光器官，在它們身體的頂部，像兩顆黑色的珍珠，在石頭的光中微微閃爍。
星語走出艙門，踏上那片黑色的平原。那些存在在她靠近的時候散開了，但不像之前那些光那樣緊張地後退，它們是厭惡地後退，像聞到了什麼惡心的氣味，身體表麵泛起波紋，像被風吹皺的水麵。
“你們好。我叫星語。從很遠的地方來。來看見你們。”
那些存在沒有回答。它們退得更遠了，在遠處聚成一團，用那些黑色的感光器官盯著她。空氣中的氣味變了，不是臭味，是一種說不清的酸，像發酵過度的酒，嗆得人睜不開眼。星語把那盞石頭燈從腰帶上取下來，放在地上。石頭發著光，很暖，光落在那些存在的身上，它們的身體表麵冒起了煙。不是燃燒的煙，是蒸發的煙，像水珠落在熱鍋上，嗤嗤地響。它們尖叫了——不是用聲音，是用身體的波動。那些波從它們身上擴散開來，在黑色的平原上掀起一層層的漣漪，像地震波，像水麵上的同心圓。
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星語把燈滅了。那些存在不叫了，它們又退遠了一些，身體表麵還在冒煙，但煙淡了。它們盯著她，不是恐懼，是憤怒。
“它們不喜歡光。”導航官的聲音從耳機裡傳來，“它們不但討厭光，還被光灼傷。它們體內的水分對光敏感，一照就蒸發。”
星語把那盞燈收起來，掛在腰帶上。她在黑色的平原上蹲下來，用手摸了摸那些有機質的沉積物。很軟，很涼，像摸一塊放了很久的肉。她的手指陷進去，拔出來，指頭上沾著一層灰白色的黏液，像鼻涕，像蛋白，像某種被消化到一半的東西。
“它們吃什麼？”她問。
通訊官調出掃描數據。“它們在吃這些沉積物。這些沉積物是……記憶。不是人類的記憶，是存在的記憶。那些被遺忘的存在，消散之後，它們的記憶會變成這種有機質，沉積在宇宙的角落裡。這些東西以這些沉積物為食。它們吃記憶。”
星語看著手指上的黏液。那不是泥，不是土，是被消化到一半的、已經沒有人能看見的記憶。那些被遺忘的存在——在宇宙的角落裡，在時間的縫隙中，在被光的照射從未抵達過的黑暗中，消散了。沒有人看見它們，沒有人記住它們，它們變成了這種灰白色的、黏稠的、像鼻涕一樣的東西，被這些灰色的、沒有固定形態的存在吃掉。
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