那顆藍色的星球從遠處看，像一滴懸在黑色絨布上的墨水。不是瑟蘭那種淡藍，不是深海那種深藍，是一種介於兩者之間的、正在變化的藍——海洋深處是墨色的，淺灘是碧色的，靠近陸地的邊緣泛著翡翠般的光。雲層很薄，像一層透明的紗，遮不住下麵的細節。星語能看見陸地的輪廓，不是完整的，是被海水切割過的，一片一片，像碎掉的拚圖。
“星語指揮官，探測到大量生命跡象。海洋裡最多，陸地上也有，但密度低很多。它們還處於進化的早期階段，沒有城市，沒有道路，沒有衛星。但它們有語言——不是我們已知的任何語言，是聲波。通過空氣傳播的聲波。”
星語把那盞石頭燈從腰帶上取下來，放在舷窗邊。燈亮著，火苗在玻璃罩裡跳動著。它在回應那顆星球的某種東西，不是恒星的光，是行星的磁場，是那些生命發出的聲波，是某種她說不清的、像嬰兒心跳一樣的振動。
“能翻譯嗎？”
導航官調出聲波分析圖。“無法翻譯，但能識別情緒。這些聲波裡有好奇、恐懼、期待。它們在討論我們。在問——天上那艘發光的船是什麼。”
星語笑了。它們看見啟明號了，不是用望遠鏡，是用眼睛。這顆星球的大氣層很乾淨，沒有工業汙染，沒有太空垃圾，夜晚的星空是透明的。那些生命仰起頭，就看見了那艘銀白色的飛船，在月亮旁邊亮著，比月亮還亮。
“把船停遠一點。不要嚇到它們。”
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啟明號降落在星球背麵的海洋上。不是陸地，是海。海麵很平靜，沒有風，浪隻有半米高，輕輕地拍打著船殼。星語走出艙門，站在舷梯上，海水的鹹味混著某種陌生的、像青草又像苔蘚的氣味撲麵而來。她深吸了一口氣，那些氣味鑽進肺裡，像在親吻她的內臟。
海裡有東西在看她。不是魚，是另一種生物。它們有眼睛，長在頭頂，像兩顆黑色的珍珠，浮在水麵上，一眨不眨地盯著她。它們不怕人，不跑，不叫，隻是看。星語蹲下來，把手伸進海水裡。水是溫的，像洗澡水，像血。那些生物從遠處遊過來，圍在她的手周圍，用嘴輕輕啄她的手指。嘴是軟的，沒有牙齒，像嬰兒的牙齦。它們不餓，它們隻是好奇。
“你們好。”星語輕輕說。它們聽不懂，但她們聽見了她的聲音，在水裡傳得很遠，遠到星語的耳朵聽不見的地方。那些生物像接到了指令，同時潛入水底，消失了。
海麵上恢複了平靜。星語把手從水裡抽出來，手指上皮破了，不是被咬的，是被啄的。那些生物的嘴雖然軟，但啄多了還是會破。
“星語指揮官，探測到一艘船。不是機械船，是木船。很小，隻有不到十米長。上麵有六個生命，和那些海洋生物不是同一物種。它們有四肢，有軀乾，有頭，有五官。它們在進化——已經進化到能造木船了。”
星語的心跳加快了。它們進化了，從海洋走上陸地，從陸地造出木船，從木船看見星星。它們正在變成文明。她把手上的血擦在太空服上，回艙裡換了一身普通的衣服——不是製服，是流浪者織的那種灰色布衣。她不想嚇到它們。
登陸艇穿過海麵，向那艘木船飛去。木船很小，船身是用某種棕色的木材拚接的，縫隙裡塞著黑色的東西，像瀝青，像樹脂。帆是白色的，不是布，是某種植物的纖維，在風中鼓得很滿。船上有六個生命，和星語見過的任何存在都不一樣。它們的皮膚是淺藍色的，和海水一個顏色。沒有頭發，頭頂光滑，像鵝卵石。眼睛很大，占了大半張臉，沒有眼白，全是黑色的瞳孔。它們穿著用魚皮縫製的衣服，腰間掛著貝殼做的飾品，手裡握著魚叉——不是金屬的，是骨頭磨的，尖頭泛著冷光。
它們看見了登陸艇。魚叉舉起來了，但不是對準星語，是對準登陸艇上方的天空。它們以為那是某種巨大的鳥，會俯衝下來叼走它們的小船。星語讓登陸艇懸停在木船上方五十米處，不再下降。她打開艙門，探出頭，朝下麵揮了揮手。
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