那顆新生的恒星在身後越來越遠，光從刺眼變得柔和，從柔和變得像一粒塵埃。星語站在舷窗前，手裡握著那顆種子空殼。它又空了，裡麵的光全部種進了那顆氣態巨行星的核心，變成了恒星的燃料。殼還是那個殼，透明得幾乎不存在，輕得像一口氣，但它的邊緣還殘留著一絲溫度，是那些量子態存在最後留下的——不是熱，是記憶。
“星語指揮官，探測到一種前所未有的信號。不是引力波，不是電磁波，是時間本身的波紋。有人在時間上做記號，像在樹上刻字，告訴後來者——我來過這裡。”
星語走到主屏幕前。波紋的圖形是一條直線，不是直的，是被折疊過的——像一個之字形，像一個人來回踱步的軌跡，像一隻被關在籠子裡的鳥在橫跳。它在重複，不是在重複同一個頻率，是在重複同一個時間片段。幾秒，幾分鐘，幾小時，幾天，它被反複播放，像一張卡住的唱片，在同一道刻痕上轉了一圈又一圈。
“能定位嗎？”
導航官調出定位數據。“可以。信號源距離我們大約六光年，在一顆紅矮星的附近。那顆紅矮星很小，表麵溫度很低，周圍隻有一顆行星。那顆行星不大，和火星差不多，表麵沒有大氣層，沒有液態水，沒有任何生命的跡象。但那個信號的源頭就在那裡，在那顆行星的地底下，在很深很深的地方。”
星語看著那顆紅矮星的方向。它在黑暗中發著暗紅色的光，像一塊快要熄滅的炭。它的光落在那顆行星上，沒有溫度，隻有顏色。那種顏色不是紅色，是鏽色，像血乾了的顏色，像一個人哭久了眼睛的顏色。她在那個顏色裡感覺到了疼痛，不是身體的疼痛，是時間的疼痛——它在同一段路上走了無數遍，走到自己忘了起點，走到自己以為這就是全部，走到自己不再期待終點。
“全速前進。”星語說。
六光年的距離，以啟明號的速度需要航行二十多天。星語每天都會站在舷窗前看著那顆紅矮星，它在慢慢變大，從一個小紅點變成一顆可以看見輪廓的恒星。它的光落在她的臉上，沒有溫度，但有一種說不清的重量，像一隻手按在她的眼皮上，不讓她閉眼。那些時間波紋越來越強，它們不再是之字形，是螺旋形——一圈一圈，向中心收緊，像一個人握緊的拳頭。它在收縮，不是在空間上收縮，是在時間上收縮。那個被囚禁在時間循環裡的存在，正在把自己的生命壓得越來越短。
“星語指揮官，那顆行星的地底下有一個巨大的空洞。空洞裡有一個活的存在，不是物質形態，是時間形態。它把自己變成了一團時間，在循環中反複燃燒。它的能量在衰減，按照這個速度，再過大約幾百年，它就會徹底熄滅。”
星語把手伸進衣領，掏出那顆種子空殼。殼是涼的，它的表麵在時間波紋的擾動下泛起了細密的漣漪，像水麵上的雨滴，像一個人皮膚上的雞皮疙瘩。它在害怕，不是怕自己碎，是怕那個被困住的存在——它認識它。
“星語指揮官，您手裡的種子空殼在發光。不是自己被點亮，是在回應那個信號。它認識那個被困住的存在。它曾經見過它。”
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星語閉上眼睛。那些時間波紋通過種子空殼的震動傳進她的意識裡，不是翻譯，是共鳴。她看見了那個存在——不是現在這個被困住的樣子，是它以前的樣子。它是一束光，從起源出發，飛過無數星係，看見過無數存在，記住過無數故事。它飛到這裡的時候，飛不動了，落在這顆行星上，想休息一下再走。它睡著了，睡得太沉，夢見自己還在飛，還在飛，還在飛。它夢見自己永遠飛不到頭。它夢見了無數遍，夢到分不清夢和醒。它把自己困在自己的夢裡。
星語睜開眼睛。“它在做夢。做同一個夢，做了無數年。它以為自己在飛，其實它一直在原地。它需要有人叫醒它。”
啟明號在那顆行星的外圍停了下來。行星的表麵是灰黑色的，坑坑窪窪，和無數死去的星球一模一樣。但它的地底下有光，不是反射的光，是自身在發光，很微弱，像一個人的呼吸。那道光的頻率在變化，不是隨機的，是有規律的——它在重複一段波形，是一段路，一束光從起點飛到終點，又從終點飛回起點，反反複複，永遠不停。
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