熔火河畔，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
灼熱的氣浪扭曲著空氣，暗紅色的岩漿河緩緩流淌，發出沉悶的“咕嘟”聲，如同大地的心跳。而那株位於河心礁石上的地心火蓮，便是這心跳聲中最誘人的旋律，吸引著所有貪婪與渴望的目光。
然而，盤踞在河畔的赤炎蟒，如同一位冷酷的守護者，澆熄了許多人貿然上前的衝動。它那水桶般粗細的暗紅色身軀盤踞如山，冰冷的蛇瞳不帶絲毫感情地掃視著周圍的人群，猩紅的蛇信偶爾吞吐，帶起一股硫磺味的腥風。三階妖獸的恐怖威壓如同實質，籠罩著這片區域，讓一些實力稍弱的玄罡境修士呼吸都感到困難。
江塵隱藏在人群邊緣的一塊焦黑巨石之後，灰色鬥篷將他與周圍的環境融為一體。他冷靜地觀察著場中的局勢。
聚集在此的修士大致分成了幾個明顯的團體。
人數最多的是一群衣著混雜的散修，大約有二十餘人，修為多在玄罡境中後期，少數幾個達到了玄罡境巔峰。他們雖然人數占優，但各自為戰，眼神閃爍，顯然是一盤散沙，難成氣候。不過，若真到了火蓮成熟的時刻，這股混亂的力量也不容小覷。
另一邊，是五名身著統一青色勁裝的修士，為首的是一名麵容冷峻的青年，氣息赫然達到了玄液境中期！他身後四人，也皆是玄液境初期的好手。這五人紀律嚴明，站位隱隱結成陣勢，目光銳利，顯然是某個宗門或家族的精英子弟。
“青木宗的人。”江塵從他們的服飾和氣息判斷出來。青木宗是萬寶城附近一個頗有勢力的宗門，以木係功法見長，不過此地火屬性靈氣濃鬱，對他們略有壓製。
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還有三人格外引人注目，他們並未與任何人結伴，獨自占據了一小塊區域。其中一名是手持蛇頭拐杖、麵容陰鷙的老嫗，周身散發著玄液境中期的波動，隱隱帶著一股腥甜之氣，顯然是擅長用毒的高手。另一名則是個身材矮胖、滿麵紅光的和尚，穿著破舊的僧袍，手裡拿著一個碩大的酒葫蘆，修為同樣是玄液境中期，看似慈眉善目，但眼神開闔間精光四射。最後一人則是個背負長刀、神色冷硬的獨行客，氣息淩厲，亦是玄液境中期。
這三人，加上青木宗的冷峻青年，便是此地明麵上最強的四人。
除此之外，還有一些零星的玄液境初期修士和像江塵一樣隱藏了氣息或身份的人，散落在各處，如同潛伏的獵手，等待時機。
江塵的目光最終落回那赤炎蟒身上。這三階妖獸靈智已開，它盤踞的位置極佳，正好扼守在通往河心礁石最便捷的路徑上。它似乎並不急於驅趕這些“螻蟻”，隻是在耐心等待，等待火蓮成熟的那一刻，再將這些敢於覬覦它寶物的入侵者一並清除，或者，它也在利用這些修士互相牽製？
“麻煩。”江塵心中暗道。一頭三階妖獸已經極難對付，再加上這麼多虎視眈眈的修士，想要虎口奪食，難度不是一般的大。他雖有底牌，但也不想成為眾矢之的。
時間在壓抑的寂靜中一點點流逝。地心火蓮周圍的赤色霞光越來越濃鬱，那含苞待放的花瓣微微顫動，仿佛下一刻就要綻開。空氣中彌漫的火屬性能量也變得更加活躍、暴動。
所有人都屏住了呼吸，握緊了手中的兵刃法器，罡氣在體內暗暗流轉。
就在這時！
“嗡——！”
地心火蓮猛地一震，一道赤紅色的光柱衝天而起，穿透了峽穀上方的瘴氣，映照得整個熔火河區域一片通紅！濃鬱至極的蓮花清香瞬間彌漫開來，吸入一口都讓人感覺罡氣活躍了幾分！
成熟了！
幾乎在火蓮綻放的同一時間，赤炎蟒動了！
它那龐大的身軀以一種與其體型不符的迅捷猛地彈射而起，張開血盆大口，一股熾熱無比、帶著腥臭味的暗紅色毒火如同瀑布般朝著人群最密集的散修方向噴吐而去！
“快躲開！”
“畜生敢爾！”
慘叫聲、怒喝聲瞬間響起。散修們倉惶躲避，但仍有幾人反應稍慢，被那毒火沾身，瞬間化作火人，連慘叫都沒能持續幾聲便化為焦炭！
與此同時，青木宗的冷峻青年眼中精光一閃，低喝道：“結陣！青木縛靈！”
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