隻來過那一次。之後我們的人暗中查訪鎮上及周邊客棧，沒有找到符合特征、長期居住的陌生人。此人很可能隻是路過。”
平安指著密報上關於客人所購物品的列表：“朱砂、硝石、硫磺……還有這幾樣礦物粉，秦老頭看過描述，說其中兩樣很可能是‘熒粉’和‘寒晶末’，都是些偏門的東西，尋常丹師或匠人很少會同時采購這麼齊全。這些東西合在一起，能用來做什麼？”
鐵鉉努力回想秦老頭講過的內容：“朱砂、硝石、硫磺是火藥基礎，也可用於某些儀式或顏料。‘熒粉’據秦老說，在特定條件下能發出微光，有時用於檢驗某些礦物或做標記。‘寒晶末’則性極陰寒，常用於保存某些易變質藥材，或者……平衡某些特殊礦物或法器的‘燥性’。”他說著，腦子裡忽然閃過胡康說過的話——他祖上製作某些“儀軌法器”時，需要用到特定的礦物配比，以“調和地氣天光”。
“煉丹？做法器？還是……配製某種我們不知道用途的東西？”廖侯爺沉吟，“此人采購這些物品的時間點，很敏感。鳳陽地宮剛暴露，他就出現在龍虎山下，采購這些可能用於特殊用途的材料……”
“梅先生？”鐵鉉脫口而出。
平安和廖侯爺對視一眼，神色凝重。
“很像。”廖侯爺緩緩道，“行事謹慎，采購特殊物品，手腕有疑似特殊標記，口中說出與‘星紋’、‘節點’相關的詞彙。時間、地點、行為特征，都與‘梅先生’這條線若合符節。而且，龍虎山自古便是道教名山，傳說眾多，地勢複雜，便於隱藏。如果‘降臨者’在南方有據點或活動中心，那裡確實是個不錯的選擇。”
“但線索到上清鎮就斷了。”平安皺眉，“一個多月前路過一次，之後再無蹤跡。像滴水入海。”
“未必完全斷了。”鐵鉉看著那份密報，腦子裡各種信息在飛速碰撞，“店主說他是‘外地口音’，但不算太怪。能大致模仿當地口音，或者原本口音就不算特別突出，說明他可能對南方官話有一定了解，甚至可能就是在南方活動較久的人。他采購的物品，雖然偏門，但上清鎮那個店恰好有，說明他要麼提前打探過，要麼對這類物資的流通渠道很熟悉。”
他頓了頓，繼續分析：“還有他自言自語那句話……‘星紋駁雜，節點偏移’。這不像隨口感慨。更像是一個……習慣了某種觀測或計算的人，在看到不符合預期的事物時，下意識的分析。他看到鵝卵石上的天然渦紋，聯想到了‘星紋’，並認為‘駁雜’，導致‘節點偏移’……這聽起來，像是在說某種既定的‘星圖’或‘布局’出現了意外擾動？”
廖侯爺眼中閃過一絲讚許：“不錯，能想到這一層。繼續。”
得到鼓勵，鐵鉉膽子大了些，思路也更清晰：“如果這個人真是‘梅先生’，或者他那個組織的重要成員，他在鳳陽地宮暴露後，離開鳳陽一帶，南下到龍虎山附近活動，是合理的。他采購那些材料，可能是為了補充消耗，也可能是為了在新的地點布置什麼。他在上清鎮隻是路過補給，真正的落腳點或目的地，應該更隱蔽，可能在深山裡，或者……偽裝成別的身份，藏在更大的城鎮中。”
“龍虎山周邊，縣鎮不少，道觀、山莊、村落星羅棋布。”平安接口，“要藏一個人，尤其是懂得偽裝和反追蹤的人，並不難。”
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“但我們有一個可能的方向。”鐵鉉指著密報上關於手腕印記的描述，“這個扭曲的‘8’字或雙圓印記，如果真是他們的某種身份標記，或許……在其他地方也曾出現過？王三身上有沒有？或者其他線索裡？”
廖侯爺搖頭：“王三身上沒有類似標記。但這是一個重要的新特征，已經加急傳令各地暗樁，留意手腕有此特殊印記的人。”他看向鐵鉉，“你剛才說，此人可能對物資渠道熟悉。這也是一條線。朱砂、硝石常見，但那幾樣偏門礦物粉，尤其是‘熒粉’和‘寒晶末’，產量稀少，流通範圍有限。可以從供貨的礦場、商行查起，看看近期有哪些人采購過類似組合的貨物，尤其是流向江西方向的。”
“還有鵝卵石。”鐵鉉補充道，“店主說他兒子是從河裡撿的。那條河是哪條？鵝卵石上的天然渦紋，是否可能真的與某種‘星紋’有相似之處？還是說，那人隻是觸景生情，隨口說出與自己專業相關的話？如果是後者，說明他當時的思緒，正集中在‘星紋’和‘節點’這類事情上。”
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