洪武十五年，正月初一，寅時三刻。
應天城還籠罩在濃重的夜色與辭舊迎新的餘燼之中，但皇城東南角，原羽林左衛校場——如今已劃為禁中絕密之地的“天工衛”演武場——卻已是火把通明，甲胄森然。
寒風凜冽，吹得場邊矗立的“天工”、“影鋒”大旗獵獵作響。旗麵是特製的深靛藍色，上繡銀色北鬥與環繞的流雲火焰紋，在火光映照下隱隱流動，與尋常軍中旗幟迥異。
場地中央，百名身著特製輕甲的軍士肅然列陣。甲胄並非明軍常見的朱紅或漆黑，而是啞光的深灰近黑色，表麵有細密的鱗狀疊壓紋路，關節處處理得異常靈活，整體線條淩厲簡潔。他們頭戴同樣色澤的圓簷盔，麵甲垂下，隻露出眼睛。每人左臂縛著一麵小圓盾，盾麵中心微凹，嵌著一塊不起眼的暗色石片；腰間除了製式佩刀、弩匣，還掛著數個樣式奇特的皮囊與工具袋，鼓鼓囊囊不知裝了什麼。
隊伍前方，一名同樣裝束、但肩甲多了兩道銀杠的年輕將領按刀而立，身姿筆挺如槍。正是鐵鉉。四年時光，那個在鳳陽卷宗室裡蹙眉苦思的少年，已褪儘稚氣，眉宇間多了風霜磨礪出的銳利與沉靜，隻有那雙眼睛，依舊明亮清澈，此刻在盔簷陰影下，銳利地掃視著自己的隊伍。
他的身後，左右各立一人。左首是個精瘦漢子，臉上有道從眉骨斜劃至下頜的猙獰舊疤，眼神卻沉穩如山，正是副百戶老疤（原名已鮮有人提）。右首是個麵容冷峻、約三十歲的男子，目光銳利如鷹，手指關節粗大，正是另一名副百戶周煥，原天工閣弟子，精於器械操作與戰場記錄。兩人盔甲式樣與鐵鉉相同，唯肩甲銀杠減為一道。
隊伍分為兩個總旗，每總旗下轄兩個小旗。
左總旗總旗官：石頭（大名石敢當），身高體壯如鐵塔，原銳鋒隊力士，擅攻堅與重器械，此刻背負一具造型奇特、帶有多個轉輪和鏡筒的大型弩機。
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右總旗總旗官：鷂子（原名鷂三），身形精悍靈動，追蹤潛行、機關布置的好手，腰間的皮囊鼓囊最多。
每個小旗二十五人，各有隊長兩名，皆是當年隨鐵鉉江西探險、北平曆險的老卒或後來精選調入的佼佼者。第一小旗隊長是擅使“鑒邪石”與地形堪輿的“地聽”孫九；第二小旗隊長是原錦衣衛暗樁出身、精通偵緝與反偵緝的“夜不收”趙七；第三小旗隊長是工匠世家、對各類器械上手極快的“巧手”李四；第四小旗隊長則是沉默寡言、卻精於伏擊與格殺的“啞弓”錢伍。
這支百人隊，番號“影鋒第一機動百戶所”，是天工衛成立後，由鐵鉉親手從“銳鋒”及各地抽調精銳，並接受秦順、沈文淵、劉振東等人親自督導、裝備最新器械、進行極端環境與“異常對抗”特訓，曆時一年半方才成軍的絕對王牌。
其餘十九個百戶所，分駐各布政使司要地，負責轄區監控與應急，唯有鐵鉉麾下這個第一所，直屬天工衛指揮使廖永忠與影鋒司主官平安調遣，為全大明機動作戰的尖刀。
“時辰到——！”司禮太監尖銳的唱喏聲劃破寒空。
演武場正北高台之上，厚重的帷帳緩緩拉開。火光映照下，一身十二章袞服、頭戴翼善冠的朱元璋當先而立，麵容比四年前更顯清臒，但目光開闔間，那曆經風浪淬煉出的、如寒鐵般的意誌與威壓，卻愈發沉凝厚重，令人不敢直視。
他的身側稍後，是太子朱標，氣色尚可，眉宇間溫潤依舊，但細看之下，眼底深處也沉澱了一絲不易察覺的凝重。再往後，是身著親王常服的燕王朱棣，英挺依舊，隻是站在那裡，便自然有一股銳氣含而不露。秦王、周王等皇子亦在列。
勳貴重臣們按品秩肅立兩側。
文官班首，是一位年約五旬、麵容清臒、身著緋袍仙鶴補子的官員，正是內閣首輔胡惟庸。自洪武十二年“胡黨案”因“降臨者”乾預威脅而無限期擱置、朝廷重心全麵轉向應對神秘敵人後，胡惟庸不僅安然無恙，更因精於庶務、協調有力，在洪武十三年內閣正式成立時被任命為首輔，至今已近三年。他此刻微微垂目，神色平靜，無人知其所思。
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