洪武十三年，我十一歲了，懂了件事：武將家的宴席，從來不是吃飯的。
那天我爹下朝回來，臉色比平時更沉：“徐大將軍府上有宴，點名讓你也去。”
我正蹲在院子裡看螞蟻搬家，手裡攥著半塊棗泥糕——李誠偷塞給我的，說是新學的江南點心。一聽這話，棗泥糕都不甜了。
“徐達？”我問。我知道這名字，大明朝開國第一功臣，魏國公，北伐把蒙古人趕回草原的狠人。
“叫魏國公。”爹糾正我，然後歎了口氣，“徐家宴請，滿朝武將都要去。陛下……也會派人看著。”
最後那句話他說得很輕，但我聽懂了。年前胡惟庸案剛過，血還沒涼透，武將們聚在一起，誰都得掂量掂量。
我換上那身新做的綢衫——湖藍色的，領口繡著雲紋，是我娘生前給我挑的料子。爹看了看我，伸手把我頭上那根歪了的發簪扶正。
“去了少說話，多看，多聽。”他說完頓了頓，“但若有人問你話，也得答得體。”
十一歲的我覺得大人真麻煩。不讓說話的是你，讓說話的也是你。
馬車往魏國公府去，我掀開車簾往外看。南京城的黃昏，炊煙混著晚霞，街邊有小孩在踢毽子。我想下去玩，但爹的手按在我膝蓋上，很重。
“景隆。”他突然說，“今日燕王也在。”
我心裡一跳。兩年沒見朱棣了。他去了北平就藩，偶爾回京述職。我還留著那塊蟠龍玉佩，用綢布包著，藏在枕頭底下。
“燕王殿下……還記得我嗎？”我問。
爹看了我一眼，眼神複雜：“記不記得，你都隻是曹國公的兒子。”
這話我當時沒懂。後來懂了，意思是：皇子是皇子，臣子是臣子，中間隔著天塹。
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魏國公府比我們家大多了。門口兩尊石獅子，張著嘴，像要吞人。進門穿過三道回廊，才到正廳。
廳裡已經坐滿了人。我認得一些：常茂——開平王常遇春的兒子，比我大一歲，但我該叫表舅；馮勝、傅友德……都是跟著朱元璋打天下的老將。他們坐在那兒，喝酒談笑，但我總覺得那笑聲底下壓著什麼。
然後我看見朱棣。
他坐在徐達右手邊，穿著暗紅色蟒袍，二十一歲的年紀，眉眼間那股鋒利勁兒更盛了。正端著酒杯跟徐達說話，側臉在燭光裡像刀刻的。
他抬眼時看見我，微微一怔，然後笑了，衝我點點頭。
我趕緊低頭，跟著爹行禮。按規矩，我這種小輩得跪一圈。跪到朱棣麵前時，他虛扶了一把：“景隆長高了。”
聲音還是兩年前那樣，帶著笑，但又好像多了點什麼。後來我想明白了，是沉穩——去了封地，掌了兵權，人就不一樣了。
徐達坐在主位。我偷偷看他，跟想象中不太一樣——不是虯髯滿麵的猛將，反而清瘦，眼睛很亮，看人時像在掂量你的斤兩。
“文忠來了。”徐達開口，聲音不高，但滿廳都靜了，“這就是景隆？聽說八歲就能背《孫子》？”
我爹躬身：“小兒頑劣，傳言過譽了。”
“過不過譽，試試便知。”徐達招手，“允恭，過來。”
一個二十一歲不到的青年從席間起身。徐輝祖（當然那時候他的名字還叫徐允恭），徐達長子，已經跟著父親上過戰場了。身材高大，眉眼像徐達，但更硬朗些。
“你帶景隆玩玩沙盤。”徐達說得很隨意，像在說“帶他去後院摘個果子”。
但我爹的手一下子攥緊了。滿廳的目光都落在我身上。
我知道什麼叫“沙盤”。爹書房裡就有一個，但他從不讓我碰，說那是軍國大事，小孩子玩不得。
徐允恭走過來，低頭看我：“會玩嗎？”
我搖頭。
他笑了：“我教你。”
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沙盤擺在偏廳，不大，三尺見方，堆著泥塑的山川城池。徐允恭簡單講了規則：他守城，我攻城，兵力相當，糧草隻夠十日。
“你是客，讓你先動。”他說。
我盯著沙盤看了很久。城池在中央，三麵環山，一麵靠水。典型的易守難攻。
按照兵書上說的，該圍城，斷糧道，等守軍餓死。但徐允恭剛才說了，糧草隻夠十日——也就是說，這盤推演必須在十步內結束。
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