洪武十七年的春天來得晚。南京城裡的柳樹才剛抽芽，我爹就倒下了。
起初隻是咳嗽，禦醫來看過，說是風寒，開了幾副藥。爹喝藥時皺著眉說：“這藥苦得邪乎。”我當時還笑：“良藥苦口嘛。”
後來想想，那藥確實苦得邪乎——苦得像是把黃連、苦參、龍膽草一股腦兒全熬進去了。但我不敢說，因為開藥的是宮裡來的王禦醫，朱元璋親自指派的。
爹臥床的第七天，我開始替他處理一些簡單的文書。曹國公府的賬簿、田莊的收成、軍中舊部的請托……堆了半張書案。我坐在爹常坐的那把黃花梨木椅上，腳還夠不著地，得墊個繡墩。
李誠在旁邊磨墨，磨著磨著就抹眼淚：“少爺，您才十五……”
“十五不小了。”我低頭看賬本，其實心裡慌得很。那些數字在眼前跳，像一群不安分的蝌蚪。
三月初九那晚，爹突然精神好了些。他讓我扶他坐起來，靠在枕頭上，窗外的月光白慘慘的，照得他臉上一點血色都沒有。
“景隆。”爹的聲音很輕，輕得我要湊近才能聽清，“去把門關上。”
我關好門，回來坐在床沿。爹的手從被子裡伸出來，冰涼冰涼的，握住我的手。
“有幾句話，你記牢。”爹說一句，喘三口，“第一，襲爵之後，謹事陛下。咱們李家能有今天，全靠聖恩。這恩，得用一輩子還。”
我點頭，眼淚掉在他手背上。
“第二……”爹的眼神忽然變得複雜，“善交燕王。”
我一愣。爹以前總說“皇家的人別太親近”，現在卻說“善交”。
“燕王雄才，將來必有大作為。”爹的手緊了緊，“但你記住——交是交，忠是忠。交情歸交情，本分歸本分。切不可混為一談。”
這話我當時沒完全懂。後來在靖難的那些日子裡，我夜夜琢磨這句話，越琢磨越覺得爹早就看透了一切——他知道朱棣會起事，知道我會被夾在中間，所以給我指了條最險的路：既要交，又要忠。
“第三……”爹的聲音更弱了，“你性子柔，心腸軟。這本是好事，但在朝堂上……是禍根。該硬時，得硬起來。”
他說完這句話，閉上眼睛，胸口起伏得像破風箱。我喊李誠去叫禦醫，但爹擺擺手：“不用了。該來的，總要來。”
禦醫還是來了，又是那個王禦醫。他把了脈，開了方子，說了些“靜養為宜”的套話。我送他出門時，他回頭看了我一眼，眼神躲閃：“小公爺節哀。”
我那時不明白，人還沒死，為什麼要“節哀”。
第二天清晨，爹走了。走得很安靜，像睡著了。李誠撲在床邊嚎啕大哭，我卻哭不出來。我隻是坐在那兒，握著爹已經僵硬的手，想著他昨晚說的三句話。
十五歲，我成了孤兒。
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曹國公府的靈堂設了七天。白幡掛滿了屋簷，孝服像一片移動的雪。來吊唁的人很多，武將文臣，絡繹不絕。每個人都在我麵前說“節哀”，說“文忠公千古”，說“小公爺保重”。
我跪在靈前還禮，膝蓋腫了，腰直不起來。但我不敢喊疼——現在我是曹國公了，雖然詔書還沒下，但所有人都已經這麼叫我了。
第三天夜裡，守靈的人少了。我靠在棺材邊的蒲團上打盹，突然聽見外麵廊下有壓低的說話聲。
是府裡的兩個老家將，都是跟著爹從戰場上下來的。一個姓張，斷了一條胳膊；一個姓陳，臉上有刀疤。
“……老爺去得太突然。”張老將的聲音。
“何止突然，是蹊蹺。”陳老將更低聲，“前幾日還能吃兩碗飯，怎麼禦醫一來，反而……”
“噓——小聲點。”
“怕什麼？這府裡現在……唉。我就是覺得，老爺這病，來得怪，去得更怪。”
“你是說……”
“我什麼也沒說。但老爺這些年，太招眼了。北伐的功勞，練兵的權柄，還有燕王那邊……”
話到這兒斷了。腳步聲遠去。
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