父善戰，曹國公能多說說嗎？”
這下我真坐蠟了。說多了，有攀附藩王之嫌；說少了，又顯得敷衍。
“燕王殿下……”我搜腸刮肚找最中性的詞，“重實務。教臣兵法時，總說‘紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行’。”
“躬行……”朱允炆若有所思，“所以燕王叔父才常年在北邊巡守？”
“是。”我硬著頭皮說，“殿下常說，為將者不知邊塞疾苦，不知士卒冷暖，便是讀再多兵書也是空談。”
這話其實是朱棣的原話。有一次在居庸關，他指著守關的老卒對我說：“你看他手上的凍瘡，比兵書上萬句話都有用。”
朱標聽著，手指無意識地敲著桌麵。良久，他歎了一聲：“四弟……用心良苦。”
宴席的後半段，氣氛微妙。大家都小心地避開“燕王”這個話題，轉而說些風花雪月。朱允炆偶爾還看我，眼神裡有未儘的好奇，但沒再問。
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宴散時，已是月上中天。眾人告退，朱標卻單獨留下我：“景隆，隨我來。”
我心裡打鼓，跟著他穿過回廊，來到一間小書房。書房很樸素，滿架書，桌上攤著未批完的奏章，硯台裡的墨還沒乾。
“坐。”朱標自己先在書案後坐下，指了指對麵的椅子。
我坐了，不敢靠背。
“今日允炆問的那些話，你別放在心上。”朱標開門見山，“孩子好奇心重，沒別的意思。”
“臣明白。”我說。
朱標看著我，眼神很溫和，但深處有憂慮：“景隆，你二十二歲，已經襲爵七年。這七年，你做得很好——不結黨，不營私，謹守本分。朝中像你這樣的年輕勳貴，不多。”
“殿下謬讚。”
“不是謬讚。”朱標搖頭，“我身體不好，自己清楚。將來……允炆還小。”
他沒說完，但意思已經明了。我後背發涼，不敢接話。
“允炆聰穎，仁厚，但缺曆練。”朱標緩緩說，“他身邊需要人輔佐。文官有方孝孺、黃子澄他們，武將這邊……需要像你這樣的青年才俊。”
我站起來，深深一揖：“殿下厚愛，臣惶恐。隻是臣年少德薄，恐難當大任。”
“你能。”朱標的聲音很輕，但很堅定，“我看人不會錯。你骨子裡有文忠公的忠直，又比文忠公……懂得變通。這是好事。”
懂得變通。這話聽著像誇獎，但我聽出了另一層意思——他看出了我的圓滑，我的謹慎，我的“老成”。
“允炆將來，需要平衡各方。”朱標繼續說，“文臣武將，老將新貴，還有……藩王。這平衡之術，你最擅長。”
我手心全是汗。這話太重了，重到我二十二歲的肩膀扛不動。
“臣……儘力。”我隻能這麼說。
朱標笑了，那笑容裡有欣慰，也有疲憊：“去吧。今夜的話，你記在心裡就好。”
我告退出來，走在東宮的回廊裡。月光很好，把青石板照得發白。風吹過竹簾，沙沙響，像無數人在耳語。
走到宮門時，我回頭看了一眼。東宮的燈火在夜色裡溫暖而遙遠，像另一個世界。
那一刻，我心裡閃過一個念頭，清晰得讓我自己都害怕：
太子仁厚，皇孫聰穎。
然燕王雄才。
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現在，我坐在詔獄裡，啃著冷硬的饅頭，想著洪武二十四年的那個夜晚。
如果那時候我知道，六年後朱標會病死，十四年後朱允炆會坐上皇位，十六年後我會帶著五十萬大軍去打朱棣……
我還會不會走進東宮？
還會不會在朱允炆麵前提起燕王？
還會不會在朱標說“允炆將來需要你輔佐”時，隻說一句“臣儘力”？
饅頭渣噎在喉嚨裡，我猛灌了幾口水才咽下去。水是涼的，順著食道往下淌，凍得五臟六腑都疼。
老張來收碗時，看見我在發呆：“李爺，想啥呢？”
“想……”我頓了頓，“想如果。”
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