洪武二十四年，我二十二歲，已經在曹國公這個位置上坐了七年。
七年能改變很多事。比如我長高了半尺，朝服終於合身了；比如我學會了在朝堂上眼觀鼻、鼻觀心，誰說話都點頭，但誰也不得罪；再比如，我明白了爹說的“守家業”是什麼意思——就是別折騰，別冒頭，安安穩穩領那三千石歲祿。
所以當東宮的請柬送來時，我第一反應是找理由推掉。
“太子宴請年輕勳貴。”李誠捧著請柬，眉頭皺得能夾死蒼蠅，“少爺，這宴……不好吃。”
我知道。太子朱標仁厚是出了名的，但東宮的水有多深，這些年我也看明白了——文官們圍著太子轉，武將們的子弟也在往裡擠，都想在未來的皇帝麵前留個好印象。
“徐允恭去嗎？”我問這個僅比我襲爵晚一年的魏國公。
“去。魏國公府、開國公府、宋國公府……在京的年輕勳貴都請了。”
那就是必須去了。我歎口氣：“備禮吧。別太貴，也別太寒酸。”
李誠應聲去了。我坐在書房裡，看著窗外那株老梅樹——爹在世時種的，今年花開得晚，枝頭才冒出幾個花骨朵。
七年了。我從一個需要墊繡墩才能坐上書案椅子的孩子，長成了別人口中“沉穩老成”的曹國公。隻有我自己知道，這“老成”底下，藏著多少戰戰兢兢。
赴宴那日，我穿了身靛青色的常服，玉帶，烏紗帽。臨出門前照了照鏡子，裡麵的人眉眼間有爹的影子，但眼神更沉——沉得像一潭深水，自己都看不清底。
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東宮在紫禁城東側，規製比燕王府高，但裝飾更雅致。回廊下掛著竹簾，風吹過時簌簌響，像有人在低語。
我到得不早不晚。進花廳時，裡麵已經坐了七八個人。徐允恭看見我，起身拱手：“景隆來了。”
“允恭兄。”我還禮。他今年該有三十出頭了，越發像徐達，不說話時自有一股威嚴。
其他幾位我也認得：常升——常遇春次子，我表舅；鄧鎮——鄧愈之子；還有馮誠、傅忠……都是功臣之後，年紀相仿。大家相互見禮，寒暄，笑容都恰到好處，像戴著一模一樣的麵具。
然後太子朱標進來了。
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朱標那年三十七歲，但看起來比實際年齡蒼老。他穿著杏黃色的常服，走路時腳步有些虛浮，臉上帶著溫和的笑。
所有人起身行禮。朱標擺擺手：“都坐，今日是家宴，不必拘禮。”
話是這麼說，誰敢真不拘禮？我坐在徐允恭下首，腰背挺得筆直。
宴席開始了。菜式精致，但不算奢華——四冷盤、八熱菜、兩道湯，符合太子一貫的節儉名聲。酒是江南的米酒，溫過，甜絲絲的。
朱標先舉杯：“今日請諸位來，一是許久未見，敘敘舊；二是諸位都是國之棟梁，將來還要多親近。”
我們都舉杯，說些“殿下厚愛”“臣等惶恐”的套話。
喝了幾巡，氣氛稍鬆。朱標的目光落在我身上：“景隆襲爵有七年了吧？”
我放下酒杯：“回殿下，七年了。”
“時間真快。”朱標感慨，“記得文忠公剛走時，你才這麼高——”他比劃了一個高度，“現在已經是沉穩持重的曹國公了。行事老成，不似弱冠。”
這話聽著是誇獎，但我心裡一緊。二十二歲被說“老成”，不是什麼好事——要麼是誇我早熟，要麼是暗示我心思太重。
“殿下過譽。”我低頭，“臣愚鈍，唯謹守本分而已。”
“本分就好。”朱標笑了，那笑容很溫和，但眼底有疲憊，“如今朝中，最缺的就是守本分的人。”
這話說得輕，但我聽出了弦外之音。洪武朝這些年，不守本分的人，下場都擺在那兒。
正說著，屏風後傳來腳步聲。一個少年轉出來，穿著杏黃色的常服，眉眼清秀，帶著書卷氣。
“允炆來了。”朱標招手，“來，見過諸位叔伯。”
朱允炆，太子次子，今年十四歲。他規規矩矩地行禮，聲音清亮：“允炆見過各位叔伯。”
所有人都起身還禮。我偷眼看他——很瘦，眼睛很大，看人時很認真，像個求知若渴的學生。
他落座後，宴席繼續。但氣氛變了——有皇孫在，大家說話更謹慎了。
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