洪武三十年的冬天，冷得骨頭縫裡都結冰。
那天是臘月十八，我記得清楚，因為李誠一早就在嘟囔：“再有十二天就過年了，府裡該采辦年貨了。”他說話時嗬出的白氣在冷空氣裡凝成一團團霧。
我正坐在書房裡看邸報，林婉兒在旁煮茶。她已經十七歲了，褪去了孩童的稚氣，眉眼間有種沉靜的秀美。炭火劈啪響，茶香混著墨香，本該是個安逸的下午。
然後宮裡的太監來了。
不是尋常傳旨的太監，是司禮監的掌印太監王景弘，朱元璋身邊最貼身的人。他穿著紫色蟒袍，帽簷壓得很低，臉上一點表情都沒有。
“曹國公，陛下急召。”他說，“請即刻隨咱家入宮。”
連“即刻”都說出來了。我心裡一沉。
婉兒放下茶壺，看我一眼。那眼神我懂——小心。
“我去更衣。”我說。
“不必了。”王景弘聲音平板，“陛下說，就這樣去。”
我身上是家常的棉袍，連玉帶都沒係。這不合規矩，除非……除非是來不及講究規矩了。
馬車在雪地裡疾馳，車輪碾過積雪，發出吱嘎吱嘎的聲音。王景弘坐在我對麵，閉目養神。我幾次想開口問，但看他那張石雕似的臉，又把話咽了回去。
皇宮在雪中顯得格外肅殺。朱紅的宮牆被雪襯得發暗，像凝固的血。守衛的錦衣衛比平時多了一倍，個個按著刀柄，眼神像鷹。
車到內宮門就不能再進了。我跟著王景弘步行，雪很厚，一腳踩下去沒過腳踝。宮道兩旁的太監宮女都低著頭，腳步匆匆，沒人敢抬眼。
奉先殿偏殿，這是供奉朱元璋父母牌位的地方，平時極少啟用。
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推開殿門，一股濃重的藥味撲麵而來。
殿內隻點了幾盞燈，昏昏暗暗的。朱元璋躺在靠窗的軟榻上，蓋著厚厚的錦被。才幾個月不見，他瘦脫了形，臉頰凹陷，眼窩深陷，隻有那雙眼睛還亮著——亮得嚇人。
“陛下。”我跪下行禮，額頭貼著冰冷的地磚。
“起來……近前些。”朱元璋的聲音嘶啞，像破風箱。
我爬起來，走到榻邊。王景弘悄無聲息地退出去，關上了殿門。偌大的偏殿裡，隻剩下我和這個垂死的皇帝。
朱元璋伸出手。那隻曾經握過刀、批過奏章、指點過江山的手，如今枯瘦如柴，皮膚薄得能看見底下青紫的血管。
他抓住我的手腕。手很涼，涼得我一哆嗦。
“景隆……你今年……二十幾了？”他問，氣息不穩。
“回陛下，臣二十九。”我說。
“二十九……好年紀。”朱元璋喃喃，“朕二十九歲時，還在和陳友諒拚命呢……”
他停了停，喘了幾口氣：“朕……快不行了。”
我不敢接話，隻能低頭。
“朕走之後……允炆繼位。”朱元璋盯著我，那眼神像要把我釘穿，“他……仁弱。太仁弱了。”
這話太直白，我後背冒汗。
“藩王強……尤其老四。”朱元璋的手緊了緊，指甲陷進我肉裡，“燕王……雄才。太雄才了。”
我喉嚨發乾，想說“燕王殿下忠貞”，但話到嘴邊又咽了回去。
“朕給你樣東西。”朱元璋鬆開手，指了指榻邊的一個長匣。
我打開匣子。裡麵是一把劍——尚方劍，劍鞘烏黑，鑲著金紋，劍柄上刻著“如朕親臨”四個字。
“拿著。”朱元璋說。
我雙手捧起劍。很沉，沉得我手往下墜。
“若藩王作亂……你可持此劍，代天子討逆。”朱元璋一字一頓，“尤其是老四……若他有異心，你……替朕斬了他。”
那一刻，我腦子裡閃過很多東西——
爹死時蒼白的臉。藍玉案刑場上滾落的人頭。婉兒十歲那年躲在李誠身後驚恐的眼神。還有朱棣——八歲時把我抱上膝頭教兵法的朱棣，十三歲帶我去居庸關的朱棣，二十三歲在鳳陽草坡上問我“若有一日兄需你相助”的朱棣……
二十年。整整二十年，亦師亦友，亦兄亦主。
現在他爹讓我拿劍，去斬他。
“陛下……”我聲音發顫，“燕王殿下忠貞為國，戍守北疆多年，豈會……”
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