朱允炆給我的差事——讓我給耿炳文餞行，以示榮寵。
走到老將軍麵前時，我單膝跪下，高舉金盤：“陛下賜酒，為老侯爺壯行。”
耿炳文接過金杯，手很穩。禦酒倒進杯裡，清亮亮的，酒香混著江風的腥氣。
他舉杯向朱允炆方向行禮，然後一飲而儘。喝得太急，嗆了一下，咳嗽起來。
我起身，接過空杯。就在這一接一遞間，他忽然壓低聲音，用隻有我倆能聽見的音量說：
“曹國公，老夫此去……勝負難料啊。”
聲音很輕，輕得像歎息。
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我躬身，用同樣低的聲音回：“老侯爺持重，必能克敵。”
這話說出來，我自己都覺得虛偽。
耿炳文笑了，那笑容裡全是苦澀：“持重？陛下要的是速勝……燕王，老夫了解。”
他頓了頓，抬眼望向江北——北平的方向：“用兵如風火，狠起來不要命。當年隨徐達大將軍北伐，他還是個二十出頭的毛頭小子，就敢帶著三百騎追蒙古人三百裡。這樣的人……”
他沒說完。但意思到了。
這樣的人，要麼別惹，惹了就一定要打死。否則等他緩過勁來，死的就會是你。
“老侯爺。”我低聲道，“不必求勝，隻求……穩。”
“穩？”耿炳文獨眼裡閃過什麼，“小公爺，你爹當年也跟我說過這話。可穩得住嗎？箭在弦上，不得不發啊。”
是啊，箭在弦上。這支箭是我親手遞出去的，現在不得不發了。
江風突然大了些，吹得旌旗嘩啦啦響。遠處傳來戰馬的嘶鳴聲，混著新兵們慌亂的嗬斥——有匹馬受驚了，在隊列裡亂竄。
我瞥了一眼，心裡一沉。那馬上的兵士穿著嶄新的號衣，但動作生疏，連韁繩都拉不穩。這樣的兵，別說打朱棣，就是對付山匪都夠嗆。
“懸矣。”我在心裡默念。
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賜完酒，該登船了。
耿炳文向朱允炆最後行了個禮，轉身走向渡船。渡船很大，能裝下幾百人，但在這三十萬大軍麵前，小得像片葉子。
我跟在後麵送行——按禮製，要送到船邊。
江風吹得老將軍的披風獵獵作響，花白的胡須在風裡飄著。他走得很慢，每一步都踏得很實，像要把這南京的土地踩進記憶裡。
到船邊時，他停下腳步，回頭看我。
“小公爺。”
“老侯爺。”
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他忽然伸手，抓住我的手腕。手很粗糙，布滿老繭，力氣卻大得出奇，捏得我骨頭生疼。
“老夫有句話……”他湊近，聲音壓得極低，像怕被江風吹散，“若老夫不利……下一個，必是你。早做準備。”
我渾身一僵。
這話太直白，直白得像把刀，剖開了所有偽裝。
耿炳文看著我，獨眼裡有同情，也有警告：“齊泰、黃子澄……他們容不下你。老夫在，還能替你擋一擋。老夫若敗了……你就得自己上了。”
他說完鬆開手，轉身登船。步子依舊很穩，背影在江風裡顯得有些佝僂。
船工解開纜繩，渡船緩緩離岸。江水拍著船身，嘩啦嘩啦響。
我站在碼頭上，看著船越行越遠，最後變成江心的一個小黑點。岸邊的鼓聲又響起來了，震耳欲聾，像在給這支軍隊、這個老將、這場注定艱難的遠征送行。
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“公子。”
我回頭，看見婉兒撐著一把油紙傘站在身後。傘麵是素白色的，在八月的烈日下撐出一小片陰涼。
她什麼時候來的？不知道。
“回吧。”她把傘往我這邊傾了傾，遮住毒辣的陽光。
我沒動，隻是望著江麵。渡船已經看不到了，隻有江水滔滔，向東流去。
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