懂：“齊大人何意？”
“何意？”他湊近一步，壓低聲音，“你明知耿炳文打不贏燕王，卻偏偏舉薦他。怎麼，舍不得對你那四哥下狠手？”
我看著他，忽然笑了：“齊大人，您要是不放心，大可親自掛帥。本官一定在陛下麵前，力薦大人為將。”
他臉一僵，哼了一聲，甩袖走了。
是啊，他不敢。文官們喊打喊殺可以，真讓他們上戰場？跑得比兔子還快。
徐輝祖走過來，拍拍我的肩：“景隆，你今天……選得好。”
“輝祖兄也這麼覺得？”（其實徐輝祖論輩份是李景隆的叔輩兒，但本書中李景隆與朱棣已經兄弟相論了，所以他們兩個也同樣兄弟相論，特此說明）
“耿老侯爺去，最穩妥。”他歎氣，“這場仗……不好打啊。”
我知道他什麼意思。朱棣不是湘王，不會舉火自焚。他是頭真正的猛虎，被逼到絕境，隻會更凶狠地反撲。
我們正說著，一個老將顫顫巍巍地走過來——正是耿炳文。他今年六十八了，背有點駝，但眼睛還亮。
“小公爺。”他拱拱手——還叫我小公爺，是老輩人對晚輩的稱呼。
“老侯爺。”我趕緊還禮，“此去……保重。”
耿炳文看著我，獨眼裡有複雜的情緒。他沉默片刻，低聲說：“文忠公若在……唉。”
他沒說完，但意思我懂。我爹若在，絕不會讓事情發展到這一步。
“老侯爺。”我也壓低聲音，“此去北平，不必求速勝。穩紮穩打，便是大功。”
他盯著我看，看了很久，然後點點頭：“老夫明白。”
明白什麼？明白我讓他拖延？明白這場仗根本不該打？
他沒說，我也沒問。
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回府時，婉兒在書房等我。她已經聽說了朝上的事——南京城沒有秘密。
“公子舉薦了長興侯？”她給我倒茶。
“嗯。”
“為何是他？”
我把理由說了一遍。婉兒聽完，沉默片刻，忽然說：“公子是怕……自己去了，下不了手？”
我手一抖，茶灑出來一些，燙了手背。
“婉兒……”
“婉兒說錯了。”她趕緊拿手帕給我擦，“婉兒不該……”
“你說對了。”我打斷她，苦笑，“我就是下不了手。讓我帶兵去打四哥？我做不到。”
我做不到像齊泰希望的那樣，揮著尚方劍衝到陣前，和朱棣拚個你死我活。我也做不到像耿炳文那樣，把這當成一場普通的平叛——不，這不普通，這是叔侄相殘，是朱家的內戰。
“公子不必自責。”婉兒輕聲說，“換做是誰，都下不了手。二十年情分……不是說說而已。”
二十年。從我八歲到三十歲，人生的一半。朱棣教過我兵法，帶我巡過邊塞，在我爹死後給我寫過信，在我迷茫時給過我指引。
現在朝廷要我拿劍斬他。
“婉兒。”我看著窗外漸暗的天色，“你說，四哥現在在做什麼？”
“在整軍備戰吧。”
“他會不會……恨我？”
婉兒沒回答。她走過來，輕輕握住我的手。
“公子。”她說，“燕王若真念舊情，就該明白公子的難處。您舉薦耿炳文，已經是……最大的仁慈了。”
仁慈？或許吧。
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仁慈地選了一個不會真把他打死的老將。仁慈地把這場戰爭拖成僵局。仁慈地……給自己，也給朱棣，留一點轉圜的餘地。
雖然我不知道，這點餘地夠不夠我們爬出這個泥潭。
窗外傳來更鼓聲。七月的夜，悶熱依舊。
北平的烽火已經點起來了，南京的烽火很快也要點燃。
而我，站在這兩堆火中間，手裡拿著一把不知道該砍向誰的劍。
真諷刺啊。
耿炳文三日後誓師出征。那天我去送他，三十萬大軍在長江邊列陣，旌旗蔽日。老將軍騎在馬上，盔甲在陽光下閃閃發光。
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