建文元年七月，南京城熱得像個蒸籠。
秦淮河的水都快被煮開了，冒著白汽。知了在樹上拚了命地叫，叫得人心煩意亂。我穿著單衣坐在書房裡，婉兒在旁邊打扇，扇出來的風都是熱的。
“公子今天心神不寧。”婉兒輕聲說。
我沒說話，隻是盯著牆上的大明疆域圖看——看北平那個位置。從荊州那把火之後，北平就再沒有消息傳來。沒有奏章，沒有請安折子，連年節該有的貢品都停了。
靜，靜得可怕。
像暴風雨前的死寂。
那天是七月初八，我記得清楚。因為李誠一大早就嘟囔：“今兒個立秋了，該吃西瓜了。”他讓人從冰窖裡取了個西瓜，切開，紅瓤黑籽，冒著涼氣。
我剛拿起一塊，還沒送到嘴邊，外頭就傳來了撞鐘聲。
不是寺廟的鐘，是皇宮鐘樓的鐘——急促、沉重、一聲接一聲，撞得人心裡發慌。
“九九……”李誠手裡的西瓜“啪嗒”掉在地上，摔得稀爛，“九十九聲……是……是急報！”
我扔下西瓜就往府外跑。婉兒在後麵喊：“公子！朝服！”
顧不上換了。
--
奉天殿裡已經亂成一鍋粥。
我趕到時，大臣們正三三兩兩地聚在一起，交頭接耳，臉上什麼表情都有——驚愕、恐懼、興奮、幸災樂禍。齊泰站在最前麵，手裡拿著一份奏報，手在抖。
朱允炆坐在龍椅上，臉色白得像紙。他才二十二歲，登基不到一年，削藩削出了個造反的叔叔。
“陛下！”齊泰的聲音尖得刺耳，“燕王朱棣——反了！”
雖然早有預感，但真聽到這兩個字，我還是覺得腦子裡“嗡”的一聲，像被人用鐵錘砸了後腦勺。
“詳細奏來。”朱允炆的聲音在抖。
齊泰展開奏報，念得咬牙切齒：“燕王朱棣，詐稱瘋癲，欺瞞朝廷。七月初五，誘騙北平布政使張昺、都指揮使謝貴入府，伏兵擒殺之。隨即控製北平九門，收編燕山衛，自立‘靖難’旗號……”
每念一句，殿裡的溫度就降一分。
我站在隊列裡，手心裡全是冷汗。腦子裡不受控製地浮現出畫麵——朱棣穿著明光鎧，站在燕王府門前，身後是黑壓壓的兵馬。他會說什麼？“奉天靖難”？“清君側”？還是……
“曹國公！”
朱允炆的聲音把我拽回現實。我抬頭，發現所有人的目光又都落在我身上。
“陛下。”我出列，躬身。
“燕王……果真反了。”年輕的皇帝看著我，眼神複雜，“依你看，當派誰為將，討此逆賊？”
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
這個問題像一支箭，直射我心口。
派誰？派誰去打朱棣？
我腦子裡飛快地轉——絕不能自己接！絕不能！我要是接了這差事，要麼帶兵去打那個教我兵法的四哥，要麼……要麼就得“放水”，那更是死路一條。
得找個人。找個能打，但又不會真把朱棣打死的人。找個……善守不善攻的人。
“臣以為——”我聽見自己的聲音，冷靜得不像話，“長興侯耿炳文，可當此任。”
--
殿裡靜了一瞬。
然後議論聲又起——有驚訝的，有讚同的，有懷疑的。
“耿炳文？”黃子澄第一個跳出來，“曹國公，長興侯年近七旬，讓他去討燕王？”
“正是因他年長，方是上選。”我麵不改色，開始列理由，“其一，長興侯乃開國老將，宿威猶在，可鎮軍心。其二，他當年隨太祖征戰，戰功赫赫，燕王……也是知道的。”
我說到“燕王也是知道的”時，故意頓了頓。朱允炆果然抬眼看我。
“其三——”我加重語氣，“長興侯之子耿璿，尚江都公主，乃陛下親姐夫。此等姻親，忠心可鑒，必不會負陛下所托。”
。擊可懈無得美完——戚國親皇、部舊祖太、威宿將老。皇堂冕冠個一比個一，由理個三
。來話出說沒，嘴張了張，了住噎被澄子黃
”。勝速難恐，燕討去此，戰野善不，城守善文炳耿然。理有似看，言所公國曹“：道冷冷卻泰齊
”。計詭王燕中易反，攻進然貿，將之銳輕派若。計之妥穩是方，營為步步，成老重持侯興長。勝速能可不就本戰此。師之戰百乃衛山燕下麾，城堅平北據王燕“，他向轉我”。人大齊“
。點優的”重持將老“了成就，來出說我但。實事是這，攻善不守善實確文炳耿。假半真半話這
。臉丟再怕，輸再怕，怕也他但。亂叛的臉丟他讓場這息平快儘想，勝速想他——豫猶在帝皇的輕年個這。著敲輕輕上手扶在指手，著聽炆允朱
”。征出軍隨，軍監為願……臣，心放不下陛若。選人的適合最下眼是他因實，侯興長薦舉臣。義大君忠知更但，誼舊有雖王燕與臣“，底到身躬我”。下陛“
？的誰聽底到隊軍支這那，軍監去我。去我讓能可不帝皇，道知都誰但——軍監去意願說我。進為退以
”。離輕可豈，責之師京備守負身公國曹“：頭搖炆允朱，然果
”。燕討上北日即，萬十三營京率，軍將大虜征為文炳耿侯興長命。奏準“：口開於終，刻片默沉他
。了鍋口這扛去人有於終——氣口了鬆都人眾裡殿，下一意旨
。年幾至甚，月個幾是就，持僵一，局僵成必戰此。錯不算就下城平北到打能？棣朱打去兵新萬十三帶他讓。扶人要都路走，了八十六文炳耿：算盤在卻裡心，頭著低我
。了事多很生發夠，間時年幾
？路條三第到找能我許也……許也？台倒會澄子黃泰齊許也？意主變改會炆允朱許也
--
。我等外門殿在泰齊，時朝退
。蠅蒼隻了吃剛像，青鐵色臉但，袍緋的新嶄身一了穿天今書尚部兵位這
”。淨乾得推“，冷冰音聲他”。公國曹“
不裝我
