十一月初三,北平的冬天終於露出獠牙。
白天還好,太陽明晃晃的,曬得人昏沉。太陽一落山,冷氣就從四麵八方鑽進來,鐵甲冰得黏手,嗬出的白霧在胡須上結霜。
李景隆剛從各營巡視回來,靴子沾滿凍泥,手爐換了三次炭。他坐在帳中,婉兒遞上熱茶,還沒入口,李誠就撩帳進來了。
“國公爺。”李誠壓低聲音,“巡哨弟兄在營西柵欄外撿到一支箭。”
他把箭呈上。
箭是尋常的製式輕箭,無羽,顯然是匆忙發射。箭杆上綁著個小紙卷,用油紙裹了兩層,防潮。
李景隆接過,拆開。
紙上五個字,歪歪扭扭,像初學寫字的人左手所書——
“今夜亥時火”。
他看了片刻,嘴角微微揚起,又迅速壓下去。
“哪裡撿的?”
“西柵欄外三十步,草叢裡。按說咱們巡哨半個時辰一趟,這箭射過來沒一會兒。”李誠頓了頓,“守柵的兄弟沒看見人,估摸著是從遠處拋射過來的。”
“知道了。”李景隆把紙條折起來,“此事不要聲張。你去把平安將軍請來。”
李誠應聲出帳。
婉兒目光落在他手上:“公子認得這筆跡?”
李景隆沒回答,把紙條湊近燭火,點燃。火舌舔過紙緣,五個字漸次消失。
“朱高熾的字,”他輕聲道,“寫得比他爹工整。但這幾個字特意換了左手,描得跟蚯蚓似的。”
婉兒一怔:“世子送信?他怎會……”
“不是他送。”李景隆搖頭,“是我送。”
他把灰燼撥進香爐,用銅簽攪散,徹底沒了痕跡。
“這封信,”他望著婉兒,“是我自己寫的,三日前寫好,藏在袖裡。今早巡營時,我讓李誠趁人不備,從柵欄外射回來——裝作是城裡的細作。”
婉兒靜默片刻,輕歎:“公子在給世子通風。”
“我在給自己找個理由。”李景隆苦笑,“今晚若真有夜襲,糧倉那邊守備空虛,真被燒了,齊泰的彈劾奏章能把南京淹了。但若守得太好,監軍難免起疑——我一個‘草包大將軍’,怎會未卜先知?”
他頓了頓:“所以得先有‘密報’。今夜有人襲營,我早有準備。這是神機妙算,不是通敵。”
婉兒凝視他:“世子那邊……會懂嗎?”
“他會懂。”李景隆望著帳外漸沉的天色,“他比他爹更像我——想得太多了。”
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平安來得很快。
年輕的將領甲胄未解,顯然也是剛從營外回來。他進帳行禮,目光掃過李誠,又掃過婉兒,最後落在李景隆臉上。
“大將軍召末將,可是有軍情?”
李景隆沒有立刻說話,而是從案上拿起一張紙——那是他剛寫的,白紙黑字,工整漂亮。
“今日巡營,本帥發現糧倉周邊防火設施陳舊。”他把紙遞給平安,“傳令:今夜酉時三刻,李誠率本府親兵在糧倉區演練防火。堆沙包,備水車,查滅火器具。動靜要大,讓全營都看見。”
平安接過令箭,眉頭微皺:“大將軍,糧倉守備一向是末將的職責。今日並無軍情預報,突然演練……”
“沒有軍情就不能演練?”李景隆反問,“還是說,你覺得本帥多此一舉?”
平安沉默片刻,抱拳:“末將不敢。隻是……監軍那邊若問起緣由……”
“問起就說本帥夜間常夢見太祖皇帝,太祖訓誡:糧草乃大軍命脈,須臾不可疏忽。”李景隆端起茶盞,吹了吹浮沫,“祖宗托夢,這個理由夠不夠?”
平安一愣,隨即垂下眼簾:“夠。末將這就去傳令。”
他轉身要走,李景隆忽然叫住他。
“平安。”
“末將在。”
“今晚,”李景隆頓了頓,“巡夜人馬可以少派些。演練耗了親兵的精力,本帥準他們明日補休。你部不必額外加強警戒。”
平安回頭,目光複雜。
他與李景隆對視片刻,低聲道:“末將明白。”
他明白什麼,兩人心照不宣。
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