他忍住了。
第三十杖落完，他轉過身，看見陳安伏在地上，肩胛骨隨著喘息微微起伏。
那是他跟了十七年的人。
他讓人打了那人三十杖。
他端起涼透的茶，飲了一口。
苦澀，冷澀，像今夜的風。
他落筆。
“臣景隆謹奏：
十二月初九，臣率軍自北平撤返德州，以避嚴寒、蓄銳氣，待來春再戰。
十四日，末批糧隊行至固安北三十裡，遇燕逆騎兵追擊。護糧指揮陳安率本部力戰，然賊眾我寡，兼朵顏鐵騎驍銳難當，糧車四百三十七輛被劫，計失糧十萬石。
此臣調度不周之過。陳安雖力戰，然失糧在先，臣已依軍律杖三十，褫職留任，以觀後效。
臣另已嚴飭各營，此後糧隊必以重兵護衛，遇敵則死戰不退，不敢再失。
臣景隆頓首
再拜謹奏”
他擱筆。
待墨跡乾透，他用印，封緘。
“八百裡加急，送南京。”他把軍報遞給李誠。
李誠接過來，欲言又止。
“國公爺，”他低聲道，“今夜杖責陳指揮，監軍一直看著。”
“嗯。”
“他會不會……”
“會。”李景隆說，“他會寫‘李景隆兵敗遷怒部將，杖責忠良，以塞眾口’。”
他頓了頓：“讓他寫。”
李誠沒有再說。
他捧著軍報，退出帳外。
帳中隻剩李景隆一人。
他慢慢從袖中取出另一封信——那是今夜隨密使從南京帶回的，婉兒的回信。
他展開，熟悉的清秀小楷。
“公子親啟：
來書已悉。十萬石糧，四百車米，公子送得好大一份禮。
朝中風向愈緊。齊泰已暗令都察院搜集公子曆次戰敗細節，黃子澄更在陛下麵前言‘景隆連敗，非不能也，乃不為也’。
陛下雖未表態，然已有兩旬不召公子舊部入對。
公子需再敗一場。敗要真，損要重，方可息朝疑。
然公子亦需保重自身。
那株梅，花匠說待來春必翻土施肥。公子許我的花，婉兒等著。
營中天寒，炭火足否？薑湯熱酒，公子也飲些，莫總給士卒。
婉兒
十二月十二夜”
李景隆讀到最後，嘴角微微揚起。
他把信折好，收入貼身衣袋。
與那柄匕首、父親的遺訓，並置一處。
他忽然想，父親若在天有靈，會如何看他？
一個把十萬石糧拱手送敵的統帥。
一個打了心腹三十杖又偷偷賞金的主公。
一個對著敵帥喊“四哥”的大將軍。
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他輕輕笑了一聲。
“爹，”他低聲道，“兒子大概是當不好這個國公了。”
他頓了頓：
“但兒子想當個活人。”
炭火最後爆了一聲，坍成灰白。
他沒有添。
就讓它熄著。
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千裡之外，北平城頭。
朱高熾裹著厚氅，獨坐城樓。
案上擺著一碗粥。
新米熬的，稠糯綿軟，熱氣嫋嫋。
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