阿箬沒動，手穩穩地托著那滴靈樹精華。我能聽見自己的心跳，一下比一下重。洞天鐘在我身體裡，不再反噬，但也沒有反應。我的左手還貼在青銅小環上，指尖發麻，這是剛才用力過猛的結果。
我吸了一口氣，胸口疼，背上的傷也一陣陣抽痛。我沒管這些，隻盯著阿箬的手。那滴露水還在她掌心，泛著淡淡的青光。它沒消失，也沒晃動，說明守護獸真的相信了我們，也說明精華是完整的。
“收起來。”我說，聲音很乾。
阿箬慢慢合攏手指，動作很輕。她從藥簍裡拿出一個玉瓶，瓶子是白色的，上麵有符文。這是我以前用廢丹渣做的封靈器，能保住靈氣不外泄。她把手傾斜，那一滴露水滑進瓶子裡。瓶蓋一合，符文閃了一下，就暗了。
她把玉瓶放進胸口的內袋，緊貼著皮膚。那裡溫度穩定，適合保護靈材。
我鬆了半口氣，腿有點軟。我撐著膝蓋，慢慢站起來，每動一下都疼。站穩後，我轉身看向守護獸。它還站在原地，雙臂抱胸，頭微微低著，根須已經埋進地裡。它的身影在霧裡越來越淡。
我沒說話，抬起右手按在左胸，彎腰行禮。
這是散修之間最重的謝意，也是我對它的承諾：我們不是來搶東西的。
阿箬也跪下，雙手趴在地上，額頭碰到青苔。她輕輕說：“取之有度，還之以敬。”
守護獸喉嚨裡發出一聲低響，不長，地麵卻震了一下。它抬頭看了我們一眼，轉身走向靈樹。它走路沒有聲音，身影漸漸融入樹影。最後樹乾底部亮起一圈綠光，又慢慢熄滅。
靈樹恢複了平靜，葉子不再發光，也不再滴露。它完成了交付。
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我知道不能多留。
“走。”我說。
阿箬起身，拍拍膝蓋上的泥，背上藥簍。她沒問我去哪兒，也沒問怎麼走。我們並肩走了十步，身後的綠洲已經被霧遮住，看不清了。
天剛亮，太陽很快就會升起來。我們必須在正午前穿過荒原邊緣，不然靈氣變化會讓路變得混亂。我現在這個狀態，經不起迷路。
我邁步往前走，左肩的傷口裂開了，血順著胳膊流下來。我沒包紮，也沒停下。走得慢，世界樹撐不住；停下來，我也撐不住。
阿箬走在我右邊半步的位置，一隻手一直護著胸前的玉瓶。她不停看四周的草木。這片地她來過一次，三年前跟著哥哥采藥時誤入虛空裂隙，差點死掉。她說這裡的植物有規律——葉片是螺旋狀的，根連著地下靈脈，順著它們走就不會錯。
我們一句話都沒說，靠手勢交流。我指前麵，她點頭；她抬手示意左轉，我就轉。腳步很輕，踩在落葉上幾乎沒聲。我的右手一直放在藥囊上，裡麵有三枚回氣丹，一枚迷瘴彈，一枚止血膏。我不想用，除非實在不行。現在每一顆藥都是保命的東西，不能浪費。
走了半個時辰左右，我開始頭暈。不是因為失血，而是神識還在震蕩。剛才強行讓洞天鐘投影畫麵，雖然隻有幾息時間，但像拿命去撞牆。我閉了閉眼，左手碰了碰耳畔的青銅小環。金屬很涼，但我能感覺到一絲微弱的震動——像是鐘在輕輕響。我靠著這點感覺穩住自己。
“你臉色很差。”阿箬終於開口，聲音壓得很低。
“沒事。”我說，“還能走。”
她沒再問，隻是加快了腳步。我們都清楚時間不多。世界樹的衰敗不是慢慢來的，是一點點崩塌。每一秒，它的根都在斷，靈氣都在少。如果我們三天內回不去，就算帶著精華也沒用。
穿過一片枯林時，風突然變了方向。空氣開始扭曲，遠處的地平線微微晃動，像熱浪升起。我知道這是靈氣亂了，前麵就是斷脈帶——地下靈脈斷裂的地方，沒有方向，沒有標誌，隻能靠經驗走。
我停下，從藥囊裡取出一枚回氣丹吞下。藥化成一股暖流滑下去，勉強壓住體內的空虛感。我深呼吸三次，等身體好一點，繼續走。
阿箬伸出手，搭在我左臂上。她沒說話，但我知道她的意思：如果你撐不住，可以靠著我。
我沒拒絕。我們就這樣一前一後，走進斷脈帶。
這裡沒有樹，沒有草，隻有灰白的沙地和幾塊石頭。指南的靈草活不了，連苔蘚都很少。我隻能靠昨晚記住的星圖判斷方向——我看過北極星的位置。現在太陽還沒完全升起，還能認個大概。
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