天邊突然暗了，不是雲，也不是日食。是靈氣要塌了。
我趴在石塔外的青石路上，左肩壓在碎石上，血已經流到手肘。阿箬蹲在我旁邊，一隻手按著我的背，不敢用力扶。她抬頭看天，眉頭皺得很緊。
我沒動，眼睛盯著那塊刻著“歸”字的石碑。風吹起灰土，塔簷上的銅鈴一聲不響——這地方早就沒人來了。
“進塔。”我說，聲音很啞。
阿箬沒問要不要休息。她知道不能停。世界樹每過一會兒就更枯一點，我們帶回來的靈樹精華還在她胸口貼身放著，還有溫度。時間比命重要。
她架起我的右臂，半拖半扶把我拉起來。我咬牙撐住腿，一步一步挪進石塔底層。門歪了，門檻裂成兩半，裡麵堆著乾草和斷木，明顯荒廢很久。角落有老鼠跑過，聽見動靜立刻鑽洞。
阿箬騰出手，把藥簍扔到地上，開始清理中間一塊還算平的地。她鋪下隔靈毯——這是用百年蛛絲做的，能擋住煉丹時的氣息，免得引來不該來的人。
我靠著牆慢慢坐下，左手摸向耳畔的青銅小環。指尖碰到金屬，有一點震動傳進來。洞天鐘醒了，剛才在路上三個時辰都沒反應，像死了一樣，現在終於有點動靜。
我閉眼三秒，伸手從腰間拿出丹爐。
爐子是灰褐色的三腳鼎，表麵有很多細裂紋，用了十幾年的老東西。爐底的離火陣盤早年被魯班七世改過，能控溫到很小的程度。但現在不行了，這塔裡靈氣亂竄，站都站不穩，更別說控火。
“瓶子給我。”我睜開眼。
阿箬馬上從懷裡拿出玉瓶，雙手遞過來。瓶身溫熱，符文暗淡，封得很嚴。我接過，用拇指摸了摸瓶蓋邊緣，確認沒有漏氣。然後打開。
一道青光從瓶口冒出來，在空中扭了一下又縮回去。靈樹精華還在，沒壞。
我深吸一口氣，把瓶口對準丹爐頂蓋的小孔，慢慢倒。
那一滴露水滑進爐內，落在藥引液麵上，變成一顆拳頭大的光團。青光映在爐壁上，一閃一閃。
“開始了？”阿箬輕聲問。
“開始了。”我點頭，右手掐訣，引火進爐底。
火焰燃起，青白色，溫度慢慢升高。爐身開始發燙。
前三次加輔藥都很順利：千年茯心粉、地脈龍須草、寒潭雪蓮蕊，都是穩定藥性的材料。它們在爐裡化開，變成淡黃色藥液，圍著中間的光團轉。
可隻要我想讓光團沉下去融合，就出問題。
第一次，我用震火法輕輕震爐底，想讓它散開滲透。結果光團突然變大，藥液一下子沸騰，壓力衝向爐蓋。我趕緊撤火，但還是炸了一角，熱浪撲臉，阿箬直接撲上來擋在我前麵，手腕上的毒藤護腕“嗤”地冒煙，吸走大部分衝擊。
“沒事吧？”我看她。
她搖頭，把手縮回去，“護腕還能用。”
第二次，我換成分層浸潤法，先把藥液加熱到臨界點，再慢慢輸入一點真氣引導。光團微微晃，好像要鬆動。我剛想加力，它突然反彈，整團能量往上撞，打在爐頂發出悶響，爐身裂紋擴大，差點炸爐。
我收手，喘氣。
阿箬蹲在爐邊看殘渣。她戴上一副薄皮手套，用玉針挑起一點焦黑的東西，在光下看。
“不對。”她說，“這些輔藥都被燒了，但痕跡不一樣。別的都是高溫燒黑，隻有茯心粉……像是被排出來的。”
我皺眉，“你是說？”
“它不想跟這些東西混。”她抬頭，“精華有選擇。它隻認活的東西，或者……像生命的東西。”
我想起在靈樹前的事。守護獸之所以讓我們帶走精華，是因為它聽到了世界樹的哀鳴——那是同類生命的感應。
我抬起手，咬破手指，擠出一滴血。
血珠落在掌心，我沒急著放進爐。我把左手小指貼在耳畔的青銅小環上，閉眼進入洞天鐘裡麵。
鐘內空間很小，隻能放幾株草藥。這時，我的血浮在中間，被鐘壁散發的溫暖力量包著。幾息後，血色由深紅變淡金，雜質沒了，生命力變得更純。
我睜眼，把血彈進丹爐。
血落進藥液，沒散開，像魚一樣遊向光團。碰在一起時，光團輕輕抖了一下，青光柔和了些。
“動了！”阿箬低聲叫。
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