陽光斜了。
光從塔縫照進來，變成一道斜線，慢慢移到我的腳背上。我盯著它，一寸寸地動，像在數時間。
爐火還在燒。青白色的火焰貼著爐底轉，溫度不高不低。丹胚浮在藥液裡，顏色比之前深了些，表麵有紋路，一圈圈地動，像是在呼吸。
我沒動。右手掐著訣，手指已經麻了，抽了一下。我用左手把中指按回去。這個動作做了很多次，指尖都有繭了。
左耳的青銅小環在震。不是聲音，是震動，有點像心跳停了一下的感覺。我把副爐貼在腰上，讓它的力量順著身體流進主爐。這很耗力氣，像從骨頭裡抽東西，但我不能停。
阿箬坐在對麵。她沒睡，眼睛半睜著，頭一點一點。手裡還抓著玉針，另一隻手放在爐壁上，用護腕感應動靜。
“滴。”
她突然抬頭，聲音很啞：“三十一刻度，穩了。”
我嗯了一聲。沒看她，也沒動。眼睛盯著爐口冒出來的霧。顏色清綠，沒有黃，也沒有黑絲，說明藥性沒壞。這是好事。
但還不算完。丹胚雖然成形了，靈樹精華還有點往外散的意思，好像不想留。剛才它慢了一下，藥液邊上起了波紋，差點散開。我馬上降了半息火，又加大洞天輸出，才壓住。
現在它又轉起來了。慢慢地，穩穩地。
我調整呼吸。吸一次，吐三次，把剩下的靈氣分成細流，一點點送進離火陣盤。這辦法是我以前學來的——別讓能量堆在一起。火不能大，也不能小，要慢慢來。
肋骨那裡很疼。不是尖的，是悶的，像裡麵有東西來回拉。我靠著牆，背頂著石壁撐住自己。肩上的傷早就不流血了，衣服粘在肉上，每次喘氣都扯一下，火辣辣的。
阿箬站起來，走到我這邊。她沒說話，蹲下來看我包紮的地方。布條紅了，新血滲出來，在灰布上暈開一片。
“要換。”她說。
我搖頭。“別動。”
她抿嘴，轉身去翻藥簍。拿出乾淨布、止血粉、剪刀。她剪開舊布，動作輕，可還是碰到了傷口。我咬牙，沒出聲。
她撒藥粉。白粉落在痂上，冒了一點煙。她重新包紮，打結時頓了一下，看了我一眼。
我沒看她。
她回到爐邊坐下，手放回護腕上。過了一會兒說：“四十二個刻度了。”
我閉眼算時間。至少兩個時辰過去了。外麵太陽偏西，風大了起來。塔頂的斷鈴晃了一下，發出一聲“叮”。我和阿箬都繃緊了。
爐裡沒事。丹胚還在轉。
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我鬆口氣。睜開眼。
阿箬也鬆了口氣。她低頭看手心，全是汗，就在裙子上擦了擦。然後從懷裡掏出乾餅，掰一小塊，含著咽下去。水囊遞過來，我沒接。她也不多說，自己喝了一口。
“葉灰還有嗎？”我問。
“有一點。”她從藥簍夾層拿出小布包，“最後一片嫩葉燒的。”
我點頭。“等下次震顫，撒一點進去。”
她說好。
我們都不多話。太累的人不說廢話。每句話都是必要的，說完就停。
風更大了。吹進塔裡，帶著荒原的味道。塔基有些鬆，偶爾響一聲，像要塌。老鼠早就跑了，隻剩草堆和碎木頭。隔靈毯鋪在地上，邊角被風吹得抖。
爐火穩定。
丹胚越轉越順。青光開始往外溢。一絲絲氣息從爐縫鑽出來，落到地上，草屑動了一下，冒出個小綠芽。很小，剛露頭，但確實是活的。
阿箬看見了。她沒說話，伸手輕輕碰了下那小芽。指尖離開時，芽彎了一下，又挺直。
“它想活。”她說。
我沒答。但我知道她的意思。靈樹精華不是死的，它有意識。之前不肯融合，是因為感覺不到同類的氣息。現在藥液裡加了血引，有了洞天的力量，又撒了葉灰，它才慢慢接受。
但它還沒完全認這裡當家。
我決定再試一次。
抬起左手，小指碰耳畔的青銅小環。閉眼，沉進洞天鐘。
裡麵空間不大，隻能放幾株草藥。中央飄著一團青光，是我存下的靈藥精氣。我把它引出來，順著經脈送到副爐，再透過銅壁滲進主爐周圍。
這不是直接煉藥，是給環境加溫。就像孵蛋，不能急，要一直暖著。
震動變強了。小環先燙後涼。我知道快到極限了。
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