陽光從藥廬的窗縫照進來，落在桌上的記錄冊上。葉子已經收起來了，紙上寫著三組數字，是用炭筆寫的。我坐在桌子後麵，左手摸著耳朵上的青銅小環。昨天晚上世界樹震動的感覺還在，像是有根細鐵絲在骨頭裡來回拉。
阿箬提著竹簍走進來，裡麵是剛分好的藥材。她把簍子放在西邊的台子上，手腕一動，護腕滑下來一點，又用手袖蓋住了。她看了我一眼，盯著我放在桌邊的手。
“你臉色不好。”她說。
“神識用了點，沒事。”我沒抬頭。
她走過來想給我把脈，我躲開了，順手拿起炭筆，在紙上畫了個火紋：“去開爐吧。主爐用三轉離合火，引氣四次，第七次逆轉的時候凝露。”
她站著沒動：“這是新方法？”
“樹心告訴我的。”我把紙推過去。其實不是樹心，是我用洞天鐘模擬出來的藥性路線。三十六味藥怎麼配，火候什麼時候調，雜質怎麼去掉，都在這裡麵。但我不能說。
她接過紙，皺眉看了會兒：“火太猛了，藥氣撐不住。”
“不用穩，要引導。”我指了指爐子，“老辦法求穩，所以煉丹慢，雜質也多。現在要順著藥氣裂開的地方走，讓它自己把臟的東西排掉，留下乾淨的。”
她猶豫了一下，還是去了主爐室。我跟在後麵。爐火已經點著了，青色的火焰在底下跳。她按我說的調陣盤，火變大了，藥氣升起來，剛成團就出現小裂紋，眼看就要散。
“要減火。”她回頭。
“別動。”我站在爐邊，輕輕催動洞天鐘。耳環發燙，體內的小鐘微微震動。我把投進爐裡的藥材虛影拉進鐘裡——根部發黑的部分被去掉，花蕊裡的毒被蒸出來，莖裡的濕氣被壓成水滴落下。整個過程沒人看見，隻有我的手指輕輕抖了一下。
淨化後的藥性通過丹火回到爐中。裂紋不再擴大，反而慢慢合上了。阿箬看著爐火，突然睜大眼睛：“氣旋變了！”
第七次逆轉時，丹雲聚頂，三顆泛著青金光的丹藥從爐蓋縫隙飛出，轉一圈落進玉匣。她快步走過去打開盒子，呼吸一緊：“成丹翻倍……還快了兩刻？這不可能！”
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我沒說話。靜默之約在體內扯了一下，左耳像被針紮。剛才差點越界，再明顯一點，鐘就得停三天。
她捧著玉匣回來，眼裡有光：“這丹比以前的好太多，能清心魔毒，還能護神識。我們可以馬上送到各分部。”
“先封存。”我說，“把流程寫下來。”
她點頭，轉身去西邊台子。我靠在桌邊，手指摸著空玉匣的邊。她不知道真正關鍵的一步根本不在外麵的爐子裡。她寫的每一個字，都隻寫了一半真相。
她鋪好紙，提筆寫：“依陳師所授‘逆息引清’法，輔以三轉離合火，得上品淨穢丹。”寫完看了一遍，嘴角微微揚起，好像終於明白了什麼。
我看著她的背影。黑發披肩，綠色短衫沾了點藥灰，麻布裙角掃過地麵。她認真做事，也信我。正因如此，我才更不能說。
她忽然停下筆：“你真沒事？”
我抬頭。
“你氣息不對。”她放下筆走過來，“昨晚你在樹裡耗太多了，現在還在硬撐。”
我站起來，退半步：“就是累了。你快把流程記完，這批丹要趕緊送出去。”
她沒再問，但也不全信。她回去繼續寫，動作慢了些，像是在等我開口。我沒說。
外麵傳來巡守弟子的腳步聲，很規律。一隻蟲撞到窗紙，撲騰兩下飛走了。藥廬裡隻剩下筆尖劃紙的聲音。
她寫完最後一行，吹乾墨跡，把紙折好放進藥囊。然後拿出三個玉瓶，每瓶裝一顆丹藥，貼上標簽：淨穢丹·上品·應急專用。
“東嶺、南穀、北崖各送一瓶。”她說，“明天一早就走。”
我點頭：“路上讓巡守換班，別走夜路。”
“我知道。”她頓了頓，“你也該休息了。”
我沒回答。她看了我一眼，轉身收拾工具。水盆裡漂著幾片藥渣，她伸手去撈，護腕又滑下來。我看到她手指關節上有道傷，結了暗紅色的痂。
“什麼時候弄的？”我問。
“早上分藥，斷夢草刺了一下。”她擦了擦，“老毛病，不疼。”
我走過去，從藥囊拿出一小盒藥膏遞給她。她接過去聞了聞：“你自己做的？”
“嗯。”
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