我打開藥箱，手直接摸到驚神草的瓷罐。罐子很涼，表麵粗糙，是阿箬從山裡帶回來的老東西。她總說舊罐子能存住藥性，比新燒的強。我沒反對過。現在三味主藥都在身邊：驚神草、霧心藤、冷凝露。配比我在心裡算了七遍，就差最後一步——媒介。每一步都不能錯。
肩上的枝條垂著，顏色深綠，像夜裡吸飽水的藤蔓。它不動，但我能感覺到它在跳，和我的心跳一樣。左耳的小環貼著皮膚，有點溫，不像前幾天那麼冷。洞天鐘醒了，但沒響也沒動，隻是安靜待著。我知道它在等。
我把驚神草磨成粉，動作很慢。經脈剛接上，手使不上力，一用力就抖。粉末掉進玉缽時飄出一點，在燈下泛黃光。接著處理霧心藤，切成薄片，每片都有細黑紋，這是用來模擬心魔病毒波動的關鍵。我屏住呼吸，用銀夾子翻動它們，讓每一片都受熱均勻。最後加三滴冷凝露，不能多也不能少。這是控製釋放時間的關鍵，早一點晚一點都會失敗。
丹爐是老式青石爐，魯班七世留下的，下麵有離火陣盤，靠工坊的機關供能。火苗從底部出來，淡藍色，穩定但不夠精細。我伸手試溫度，剛靠近就覺得燙。控火要用靈力，我現在靈力沒了，隻能換別的辦法。
我解開道袍領口，把肩上的枝條搭在爐壁上。
枝條一碰石頭就有反應。不是亂動，而是一層淡淡的青光順著石縫滲進去，像水滲進乾土。爐內溫度先降了一下，很快又穩住。火候被控製住了。枝條開始吸收藥氣融合時冒出的雜質，那些原本可能炸爐的黑絲被它吃掉，再變成乾淨的氣息送回爐底。這不是我一個人煉丹，是我們一起煉。
我盯著爐口的煙，看它從渾濁變清。到了第三刻，煙變得像霜一樣白，我知道時機到了。
從頭發裡取出一小截斷枝。隻有指甲蓋大小，是上次自然脫落的部分，我一直留著。世界樹的東西不能亂用，壞了很難再生。我咬牙，把它扔進丹爐。
“靜默之約”在我腦子裡閃過。洞天鐘的事不能說，枝條來源也不能提。我閉眼，把提純後的藥靈氣送進鐘裡，借它的力量完成最後提純。墨綠色的丹胚成型了，表麵浮現金色紋路，像網又像血管。最後一步，是要讓丹藥“活”過來。
我劃破手指，一滴血落進爐心。
血沒燒起來，反而被丹胚吸了進去。金紋閃了一下，然後暗下去。丹成了。
我用玉鉗把丹夾出來，放在瓷盤上。它靜靜躺著，看起來像個死物。但我知道，隻要附近有心魔侵蝕的跡象，它就會震動，不僅能保護佩戴者的心神，還能找到病毒源頭。
第一爐，成功了。
我靠在軟榻上，滿頭是汗。這一爐耗的不是靈力，是我的本源感知。眼睛發酸，太陽穴一跳一跳地疼，像有針在裡麵攪。我抬手擦掉嘴角的一絲血，沒管。這點傷不影響事。
門外傳來腳步聲，輕但穩。阿箬推門進來，手裡端著一碗溫藥。她看到爐前的瓷盤，停下腳步。
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“成了？”
我點頭，沒說話。
她走過來，目光落在那顆墨綠帶金紋的丹上。沒有伸手去碰，而是從藥簍裡拿出一塊白布，墊在盤底，才輕輕捧起。她的動作很穩，像采花時接晨露那樣小心。
“這就是……能擋心魔的藥？”
“不止。”我壓低聲音，“它能回溯。”
她抬頭看我。
“誰用了，就能找到病毒是從哪來的。”
她明白了。眼神變了，不再隻是擔心，而是有了目標。她轉身從藥簍底層拿出一個小木箱，打開，裡麵整整齊齊放著二十個密封陶瓶。
“我已經準備好了。第一批分給巡查隊，每人一枚，隨身帶著。一旦感應到異常，立刻記下軌跡，回來交給我彙總。”
我看她一眼，突然覺得這姑娘比我以為的更清楚該做什麼。她不隻是會認藥的采藥女，她是能把藥送到對的人手裡的那個人。
“你去教他們怎麼用。”我說，“三點：避開強光，不能高溫，一有震動就要查。別當護身符掛在脖子上，要貼胸口放，越靠近心臟越好。”
她記下了，一筆一筆寫在冊子上，字不大，但清楚。
“還有，”我補充，“別一開始就說是追蹤用的。就說這是防心魔的防護丹。要是有人不信，你親自示範。”
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