陽光從工坊的高窗照進來，在地上拉出幾道長長的光。我站在門口，耳環貼著皮膚，有點溫熱，像是被太陽曬過。
廣場上的腳步聲已經沒了，第三批弟子走遠了，塵土也落了下來。空氣裡有鐵屑和藥渣的味道。工坊裡擺滿了機關傀儡的零件，整整齊齊的，在光線下閃著冷光。
魯班七世蹲在一台銀白色的傀儡前，手裡拿著細細的青銅線，正在往它胸口的小丹爐邊上繞符紋。他沒抬頭，隻說：“來了？別站著，幫我按住這根管子。”
我走過去，用手壓住那根銅管。它連著傀儡的後頸，另一頭接到牆角的聚靈陣盤。一碰上去，我就感覺到裡麵有東西在動，一下一下的，像心跳。
“成了。”他說完鬆了手，擦了把臉上的灰，“三天前開始試運行，現在能自己吸靈氣，煉《凝氣訣》第一層，火候很穩。”
傀儡的眼睛忽然亮起青光，身上浮現出金色的符紋，慢慢轉動。它抬起手，掌心朝上，一縷白氣從指尖冒出來，在空中轉了個圈，又散開。這是聚靈術收功的樣子，做得一點錯都沒有。
我沒說話，隻看著它胸口的小丹爐。爐蓋開著一點，裡麵有一顆剛煉好的固元丹，顏色均勻，藥味清淡。
“傳送呢？”我問。
他站起來，拍了拍褲子，走到牆邊按下一塊石頭按鈕。地麵中間的六芒星陣一下子亮了，符文轉動，不到兩秒，一顆丹藥就出現在三裡外試藥室的托盤上。我們腳下的感應板輕輕震了一下，表示送到了。
“全程沒壞，時間差不到半息。”他有點得意，“整個總部西側都能用。你要不要試試送清心露？北嶺講習所昨天說缺藥。”
我點頭，從腰間拿出一根密封的玉管，放進陣中心的凹槽。光一閃，玉管不見了。一會兒，感應板又震，傳來消息：已收到，藥性完整。
“快。”我說，“準。比人跑強多了。”
他笑了，眼角擠出皺紋：“我說吧？修真界不能總靠兩條腿傳話。要是早用這些機關，你們煉丹也不用熬到頭發白。”
我沒接這話。我走到角落的試驗台，那裡放著幾顆新煉的丹藥。我挑出那粒固元丹，用銀針劃開表麵，看裡麵的芯。顏色偏淺，分布是勻的，但少了那種潤潤的感覺。
“你自己讓它煉的？”
“對，全靠機器。控溫、加藥、封爐，我沒動手。”
我從懷裡拿出一顆我自己煉的同款丹，放在旁邊對比。我的這顆，表麵有一圈淡淡的火紋，像鍋底燒柴留下的印子。切開後，裡麵是琥珀色的，藥氣沉實。
“再煉一次。”我把自己的丹遞給他，“用這台傀儡，走一遍你的流程。”
他皺眉，還是接過去，放進丹爐。半個時辰後，丹出來了。我切開一看，火紋沒了，顏色更淺，檢測顯示純度沒降，但活性少了三成。
“問題在哪？”他湊過來問。
“溫度是對的，時間也夠。”我指著裡麵，“但它沒有停頓。我在結丹前會壓火三息，讓藥氣回縮一次，這一收一放，才能有活力。你這機器一路到底，像抄字，字都對，可沒靈魂。”
他不說話，拿起那半顆失敗的丹，捏成粉末。
“你是說，它懂口訣，不懂火候？”
“火候不在外麵，在這裡。”我點了點胸口，“煉丹不隻是調藥，也在調人。心靜了，火才穩；意到了，藥才通。你把人拿走了，隻剩個殼。”
他看了很久地上的傀儡，忽然彎腰打開它的後背，掏出一塊刻滿線路的玉核。
“那就加上。”他說，“我不拆，我改。加個槽，讓人分一縷神識進去，不管全部，隻管火候。就像騎馬，機器是馬，人是騎手。”
我看他動手。他翻出一塊青灰色的晶片，嵌進玉核邊上，又用烙筆補了幾條線。焊槍噴出藍火，有點焦味飄出來。
“這叫‘靈覺共鳴槽’。”他一邊焊一邊說，“不能連太緊，傷神。隻接一絲，夠傳心意就行。用的時候人坐著閉眼就行。”
下午，新係統第一次測試。
我把一縷意識順著洞天鐘的通道送出去，接入綠色絲線。自從學會分身術，這條連世界樹的路一直開著。我把這絲念頭接進傀儡的共鳴槽，閉上眼。
一下子，我“看”到了爐子裡：藥粉浮著，熱氣圍著轉。我輕輕一壓，火就下去；一提，氣就上來。整個過程像控製自己的手指搓藥丸，很順。
一炷香後，丹成了。
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