荒田深耕畢，土層晾曬漸熟，邊境軍屯的耕田整地之事暫歇。唐人農耕講求循環養地，夏末秋初草木繁茂，正是積造底肥的最佳時節，不耗官倉糧資，就地取材、廢草利用，是曆代農書所載、軍屯必行的蓄肥古法。田間荒草、麥茬殘稈、山野雜枝，儘數可刈割曬乾、焚燒成灰，所得草木灰既可拌土肥田、熟化地力，又能消殺土中殘留蟲卵病菌，為來年春耕築牢根基。我自田畔高坡起身，抖落滿身乾土塵屑，不再巡守翻耕田地，轉而遊走山野田隙，看護軍民刈草積灰、囤儲冬肥。
鄉野山野之間，軍民分工有序，依古法積造草木灰肥。青壯年士卒持鐮入田、進山刈草，專割田間多餘雜草、枯敗麥茬、山野無用雜生草木，不損固土綠植、不伐成材林木，隻取荒廢草木；牧民負責搬運晾曬，將刈割的雜草枝乾平鋪在開闊通風處，攤薄曬乾，徹底褪去水汽，避免焚燒時冒煙積潮、成灰不純。農師現場規製，沉聲叮囑：“積灰之肥，貴在乾透、焚透，濕草焚之則成泥渣無用，雜枝不淨則肥性不純，且需擇空曠無風之地燒製，嚴防野火漫延。”唐代積肥全憑自然取材，草木灰是彼時最普及、最穩妥的天然底肥。
刈草曬草皆在曠野進行，草木堆積極易引患。日間人多勞作尚可管束，可荒草堆旁多藏蛇蟲、草鼠，借乾草遮蔽蟄伏藏身；且晾曬的乾草木質極輕，遇微風易飄散，一旦被野物衝撞翻亂，不僅白費晾曬之功，散落枯草還極易引發隱患。軍民專心刈割、搬運、晾曬，無暇細查草堆潛藏的細微生靈，我便以虎之敏銳，鎮守整片積肥場地，清隱患、護草堆、防驚擾。
我沿晾曬草場外圍緩步巡行，身軀壓低，虎掌輕落於空地，避開成片晾曬的乾草。雙耳不停輕顫，捕捉草堆深處細碎的蠕動與竄動聲響，鼻翼頻頻翕動，分辨混雜草木清氣的蛇腥、鼠臊異味。曠野乾草蓬鬆繁茂，是小型野物絕佳的藏身之所，每一處草堆縫隙，都可能藏有蟄伏生靈。
巡至東側大片曬草區，表層乾草乾爽蓬鬆，隨風輕顫，看似毫無異樣，我卻嗅到一縷極淡的草蛇腥氣，隱於草木清香之中。蛇類喜棲乾燥草堆，避光蟄伏，人畜難以察覺，一旦人畜靠近整理乾草，極易受驚竄出傷人。我駐足不動，脊背肌肉微微繃緊，目光死死鎖定草堆中央異動之處。
未等牧民上前翻曬乾草，我驟然低頭，喉頭滾出一聲短促淩厲的低吼，聲浪穿透蓬鬆草層，直逼藏匿的草蛇。草堆瞬間劇烈晃動，一條尺長草蛇受驚躥出，順著草縫快速向山野逃竄。我不追不撲，隻側身擋在草堆與人畜之間，沉穩壓住身形，目光冷冽鎖住蛇的軌跡，直至其徹底遁入遠處荒叢，徹底遠離勞作區域。
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驅離蛇患後，我低頭用柔軟鼻頭輕輕拱攏散亂的乾草，將被蛇身竄動攪亂的草堆重新歸整鋪平，恢複平整晾曬的形態，不影響後續曬乾焚灰。動作輕柔有度，收儘利爪、放輕掌力，隻規整草木，不損毀半分可積肥的草料。
全程值守，我往複巡查所有晾曬草堆。遇有田鼠藏於草底啃食乾草、打洞築巢，便貼地潛行，以低嘯威懾驅離，封堵其藏身縫隙；見有山風卷起細碎乾草、飄散四散，便緩步遊走，用鼻頭拱聚散落草屑，歸攏成堆，不浪費一寸可積肥的草木；察覺草堆局部堆積過厚、通風不足，便用頭頂輕輕挑散攤薄，助力水汽速乾，保證晾曬均勻。
待整片草木儘數曬得乾透酥脆，軍民擇曠野空曠、無草木連片的安全地帶，依規點火焚燒。火勢平緩規整，軍民手持長杆，撥勻火堆，讓乾草充分燃透，不留濕渣、不存餘梗，儘數燒成細膩灰白的草木灰。焚燒全程，我踞守火堆外圍，但凡有細碎火星被風吹起、飄向周邊荒草，便快速踱步至落點，以厚重掌墊輕輕拍壓蓋滅，杜絕野火蔓延之險，護住整片曠野安全。
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