狼狽的林談好不容易攔下一輛出租車，在司機有些奇怪和嫌棄的目光下，林談癱坐在了後座上。雨刮器規律地擺動，掃過擋風玻璃上的水痕。林談望著車窗外模糊的“唐宮宴”招牌，想起昨夜那個裝滿星圖的牛皮紙袋，想起曲哲最後那通沾滿雜音的電話。他摸出加密手機，屏幕上依舊跳動著紊亂的信號波紋，卻在某個瞬間突然清晰，一條未讀信息靜靜躺在收件箱裡，發件人顯示為一串亂碼。
“星圖即牢籠，鏡中藏真身。”
字跡簡短，林談盯著屏幕，直到雨珠在玻璃上聚成蜿蜒的血痕狀水紋，才猛地掛擋提速，輪胎在積水中劃出鋒利的弧線。後視鏡裡，那輛黑色奔馳始終沒有出現，卻又像無處不在的陰影，貼著他的後頸，吐著冰冷的信子。
暴雨衝刷著車頂，像無數雙手在敲打鐵皮棺材。林談摸向腰間的匕首，指腹擦過刃口的缺口，那是今早砍斷槐樹根時留下的痕跡。前方的紅綠燈在雨幕中化作妖異的血色，他忽然笑了，笑聲混著引擎轟鳴散進雨裡，驚飛了幾隻躲在路牌下的烏鴉。
“來啊。”他對著車窗外輕聲說，雨水順著睫毛滴落，在眼底映出跳動的霓虹，“我就在這裡。”
鉛灰色的天幕沉沉地壓著長安城，暮色如同汙濁的墨汁，從鱗次櫛比的樓宇縫隙間無聲地滲透、蔓延。雨水雖歇，但空氣裡那股濕冷粘膩的氣息卻揮之不去，混合著城市特有的塵埃和尾氣的味道，沉甸甸地壓在胸口。
現在的林談像一頭剛從泥沼裡掙紮出來的困獸，渾身散發著下水道的惡臭、荒林的腐朽氣息，還有那深入骨髓的疲憊與冰冷。身上的衣物早就多處撕裂，露出底下同樣汙濁的衣物，臉頰上被荊棘劃破的傷口早已結痂，凝固的血跡在慘白的路燈下呈現出暗褐色。唯有那雙眼睛，布滿血絲，卻燃燒著一種近乎偏執的、被逼到懸崖邊緣的銳利光芒。
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鑰匙插入鎖孔，發出乾澀的摩擦聲。推開公寓那扇老舊鐵門的瞬間，一股熟悉的、混合著舊紙張、灰塵和一絲若有若無川菜油膩的氣息撲麵而來。這本該是他“陣地”的氣息，此刻卻像一張冰冷的、等待獵物落網的蛛網，讓他渾身的肌肉瞬間繃緊。
沒有開燈。他反手關上沉重的鐵門，插好插銷，又搬過門後一把沉重的實木椅子死死頂住。黑暗中，他背靠著冰冷堅硬的門板，大口喘息著，每一次吸氣都牽扯著凍僵的肺腑和身上各處隱隱作痛的撞擊傷。外麵世界的喧囂被隔絕，屋內隻剩下自己壓抑的呼吸和心臟在胸腔裡沉重擂動的悶響。
確認暫時沒有異樣後，他才摸索著走到牆邊，“啪嗒”一聲按下了開關。
昏黃的白熾燈光瞬間灑滿這間不大的公寓。淩亂依舊。辦公桌被各種卷宗、照片、快遞盒和那個巨大的煙灰缸占據，煙灰缸裡塞滿的煙蒂如同焦黑的微型森林。牆角頂到天花板的鐵皮文件櫃沉默矗立，斑駁的藍漆下露出深褐鏽跡。
他的目光，如同被磁石吸引，瞬間釘在了辦公桌最底層那個帶鎖的抽屜上。
鉛盒！鎖著星圖皮卷和滲血銅鏡的鉛盒！
一股冰冷的寒意，比門外濕冷的空氣更甚，順著脊椎悄然爬升。瘋老人那嘶啞絕望的警告如同魔咒般在腦中炸響：“莫追星圖！魂歸虛無！”曲哲臨死前扭曲的嘶吼也同時回響：“不能看！鑰匙！陷阱！”還有義莊那棵瞬間瘋長、根須如毒蟒般噬人的小槐樹……所有這一切，都與抽屜裡那兩件邪物有著千絲萬縷、令人毛骨悚然的聯係！
它們……還在裡麵嗎？會不會……
林談強迫自己移開視線，不敢再想。當務之急是處理自己這一身汙穢和傷口。他拖著疲憊的身體走向狹小的衛生間，擰開鏽跡斑斑的水龍頭。冰冷刺骨的自來水嘩嘩流下，衝刷著手臂和臉上的泥垢與血痂。寒意讓他打了個激靈，也帶來一絲短暫的清醒。
就在他掬起一捧冷水，準備潑在臉上時，“篤……篤篤……”極其輕微、帶著某種試探性猶豫的敲門聲，如同細小的冰粒，驟然敲打在寂靜的空氣裡。聲音很輕，卻清晰得如同直接叩擊在林談緊繃的神經末梢上。
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