整片槐樹林寂靜得可怕。沒有鳥鳴，沒有蟲嘶，甚至連風聲都消失了。隻有麵包車引擎單調的嘶吼和車輪碾壓濕泥的聲音，在這片死寂的、布滿發光根須的樹林裡，顯得格外突兀和孤獨。
林談的心沉甸甸的。槐柳鎮，或者說槐柳鎮的邊緣，終於到了。這片被詛咒的土地，用它沉默的、布滿“血管”的姿態，迎接著注定到來的終結。他握緊了拳，指甲再次陷入掌心的舊傷，細微的刺痛提醒著他存在的真實。曲哲就在這片死寂的深處，在那些發光樹根交織的巢穴裡。
他抬起頭，目光穿透布滿血汙和裂痕的擋風玻璃，越過那片無聲蠕動幽光的扭曲槐林，死死投向濃霧更深處。那裡，一個巨大、猙獰、仿佛連接著地底深淵的輪廓，正在灰白色的霧氣中，如同蟄伏的洪荒巨獸，緩緩顯現。
車輪碾過最後一道隆起的樹根時，車身發出了近乎散架的呻吟。老九猛地踩下刹車，五菱宏光的前保險杠幾乎撞上一堵傾斜的照壁。照壁上殘留的石灰剝落大半，露出底下暗紅的磚塊，像一道未愈合的傷口，在彌漫的灰霧裡泛著潮濕的光。
“到了。”老九熄掉引擎，車廂內瞬間陷入死一般的寂靜。隻有儀表盤上殘留的青白符籙灰燼，還在散發著若有若無的硫磺味。
林談推開車門，一股混雜著朽木、濕土和某種焦糊氣息的冷風撲麵而來。這風不像是自然流動的空氣，更像是從無數個腐爛的孔洞裡擠出來的，帶著一種令人牙酸的滯澀感。他扶著車門框彎腰下車，鞋底碾過地麵時發出“咯吱”聲，但那並非泥土的濕潤，而是某種乾燥的、細碎的顆粒被碾碎的聲響。
他蹲下身，指尖撚起一撮地上的粉末。粉末呈暗灰色，質地細膩如骨灰，卻沒有絲毫溫度，反而透著一股類似冰塊融化前的陰寒。更詭異的是，這些粉末在他指縫間流動時，竟然自動排列出幾不可見的細小紋路，像是某種早已失傳的文字片段，轉瞬又散成齏粉。
“別碰那東西。”老九的聲音從身後傳來，帶著警惕的沙啞，“這裡是‘槐墟’，百年前那場血案裡死者的執念和骨灰混合槐樹分泌的汁液，經百年陰寒凝結成的‘怨塵’。碰多了，魂兒都得被吸走。”
林談猛地縮回手，蹭掉指腹的粉末。他這才注意到，整片土地都覆蓋著一層均勻的灰粉，厚約半寸，踩上去如同走在雪地上，卻沒有任何腳印留存，仿佛他們的存在正在被這片土地緩慢吞噬。
環顧四周，殘垣斷壁在灰霧中若隱若現。左側是一棟坍塌的瓦房，椽子上掛著半片褪色的紅色燈籠，布料早已朽爛成絮狀，在無風的環境裡詭異地輕輕晃動。右側是堵傾斜的山牆，牆麵上用黑炭畫著模糊的符陣，大部分已被風雨侵蝕，隻剩下幾個扭曲的彎鉤，像無數隻手指指向鎮子深處。
最令人心悸的是那些槐樹。它們並非生長在路邊，而是直接從房屋的地基、牆壁甚至屋頂的破洞裡鑽出來。樹乾粗如牛犢，表麵布滿龜裂的黑紋，像是被烈火灼燒過又被寒冰凍結，每一道裂紋裡都嵌著半凝固的、暗綠色的膠狀物質，在灰霧中泛著微弱的光。樹枝上沒有一片葉子，隻有光禿禿的、如同枯骨般的枝椏，向四麵八方伸展，在頭頂交織成一張密不透風的死亡之網。
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“看那邊。”老九用下巴指了指前方。霧氣稍淡處，一條被灰粉覆蓋的街道延伸向鎮子中心。街道兩旁的房屋門窗儘毀，黑洞洞的窗口像無數隻沉默的眼睛。而在街道的儘頭，一個巨大的、輪廓猙獰的黑影矗立在灰霧中央，如同遠古魔神的殘骸。
那是棵樹。或者說，是棵樹的殘骸。它的主乾粗得驚人，至少需要十幾人合抱，卻在離地三丈處被攔腰截斷。斷裂的截麵呈現出焦黑的、蜂窩狀的結構，無數道深褐色的裂痕從截麵蔓延至根部，像是被一道毀天滅地的雷電從頂端劈到地基。樹乾上沒有任何樹皮，露出的木質呈現出一種介於墨黑與暗紅之間的顏色，表麵布滿了螺旋狀的、如同爪痕般的凹痕，深深淺淺，仿佛有無數隻手在臨死前拚命抓撓過。
更恐怖的是那些從根部向四周延伸的樹根。它們不再是埋於地下的支撐，而是如同巨大的、石化的蛇群，破土而出，在地麵上盤繞、扭曲、糾纏。有的樹根粗如梁柱，拱起路麵的石板；有的細如手腕，穿透牆壁的裂縫，在半空懸垂著，末端滴著暗綠色的粘液。樹根表麵覆蓋著一層細密的、如同鱗片般的硬質表皮，縫隙裡同樣嵌著發光的膠狀物，連成一片，在灰霧中勾勒出一張巨大而複雜的網絡，將整個鎮子籠罩在其陰影之下。
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