大小的漩渦。漩渦中心，灰粉逐漸凝聚成一個模糊的人形輪廓，隻有巴掌高，沒有五官，卻給人一種被注視的感覺。它旋轉了幾圈，突然“噗”地一聲散開，重新化為齏粉，隨風飄散。
“這是‘怨塵’凝聚的執念碎片。”老九解釋道，“百年前死在這裡的人，怨氣太重，散不去，就會形成這種東西。它們沒什麼危害，就是看著瘮人。”
兩人繼續向前，腳步踩在灰粉上，沒有任何回聲，仿佛聲音也被這片土地吸收了。街道兩旁的房屋越來越破敗，有的屋頂已經完全坍塌，露出裡麵堆積的灰粉和朽木；有的窗戶玻璃早已不存，隻剩下黑洞洞的框架，裡麵隱約可見散落的骨殖，不是動物的，是人的。
林談注意到，幾乎每棟房屋的牆壁上，都有用某種深色液體畫過的痕跡。有的是扭曲的符號，有的是殘缺的星圖，有的則是簡單的血紅色箭頭，無一例外，都指向鎮子中心的老槐樹。
“這些是天門的人留下的標記。”老九用手指蹭了蹭牆上的痕跡，指尖沾上一點粘稠的黑色液體，“用活人血混合槐樹汁畫的，能在‘怨塵’裡保持不褪色，用來指引方向。”
“指引誰？”
“指引那些被他們控製的傀儡，或者……新的祭品。”老九擦掉指尖的液體，眼神變得銳利，“看來天門最近又來過這裡，而且不止一次。”
說話間，他們已經走到了老槐樹的根部。這裡的樹根更加密集，像一張巨大的網，將地麵完全覆蓋。樹根之間的縫隙裡，積著一灘灘暗綠色的粘液，散發著濃烈的腥臭味。樹乾底部有一個巨大的樹洞，洞口呈不規則的圓形，黑黢黢的，深不見底，仿佛通往地獄的入口。
一股強大的壓迫感從樹洞口傳來，像是有一雙無形的眼睛正在裡麵凝視著他們。林談感到呼吸困難，心臟狂跳，仿佛下一秒就會被那黑暗吞噬。
“別盯著洞口看。”老九低聲警告，他從背包裡掏出一串銀珠念珠，握在手中，另一隻手摸出幾張黃色符紙，“這棵樹雖然被劈焦了，但‘門’的力量還在，尤其是樹洞裡麵，是‘門’最薄弱的地方。”
林談強迫自己移開視線，看向樹乾上那些螺旋狀的爪痕。他突然發現，在一道較深的爪痕裡，似乎嵌著什麼東西。他走近幾步，借著灰霧中微弱的光仔細看去，那是一塊布料碎片，深藍色，帶著磨損的邊緣，上麵繡著一個模糊的“曲”字。
“老曲！”林談低呼出聲，伸手去摳那塊布料。
“別動！”老九一把抓住他的手腕，“這可能是陷阱！”
就在這時，整個地麵突然輕微震動了一下。不是地震，而是一種有規律的、從地下傳來的搏動，如同巨大的心臟在跳動。老槐樹的樹根上，那些發光的膠狀物突然亮度大增，連成一片，形成一張巨大的光網，將樹乾和樹洞完全籠罩。
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同時，樹洞口傳來一陣“悉悉索索”的聲響，像是有什麼東西正在裡麵爬行。
林談和老九立刻後退幾步，握緊武器，警惕地盯著洞口。
首先從洞口探出的，是一隻手。那隻手乾枯、瘦小，皮膚呈現出一種死灰色，指甲長而彎曲，像鳥爪一樣。它摸索著抓住洞口邊緣的樹根，然後是另一隻手，接著是一個同樣乾枯的頭顱。
那是一個老人，穿著破爛的壽衣，頭發和胡須都已雪白，緊緊貼在頭皮和臉上，像是一層乾燥的皮革。他的眼睛空洞無神，嘴巴大張著，露出僅剩的幾顆黃牙，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，卻沒有任何意義。
“是……是人？”林談低聲問，感到一陣毛骨悚然。
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