陳墨的手掌從殘碑表麵滑落，指尖沾著一層薄灰。他沒有回頭去看那根埋在土裡的石碑，也沒有再望向遠方中州的方向。風依舊吹著，卻不再帶著落日的餘溫，而是裹挾著遠處官道上傳來的雜遝腳步與火把晃動的光影。
楚璃靠在一塊傾斜的岩塊上，右手按著臂傷，布條邊緣已滲出暗紅。她抬眼看向陳墨，目光沉靜。
“他們來了。”陳墨低聲說。
不是猜測，是確認。三裡外，至少二十人正沿官道疾行，火光頻閃，靈犬低吠，夜視符器在黑暗中劃出淡青軌跡。更讓他心沉的是——那些人正是從心音指引的方向而來。去中州，等於迎頭撞進包圍。
他摸了摸胸前玉佩，又探手握緊腰間半塊玉玨。兩者皆無反應，識海空寂如深井。這一次，沒人會給他提示。
他低頭看了眼自己的腿，肌肉仍在輕微抽搐，經脈如乾涸河床，尚未恢複。楚璃的狀態也不比他好多少。若正麵交鋒，撐不過十息。
可退路已斷。
他忽然抬頭，視線穿過荒草叢生的小徑，落在左側連綿起伏的天脊山脈上。那裡雲霧翻湧，山勢陡峭如刃，尋常武者避之不及。但就在昨夜攀崖時，蒼冥虎曾在他夢中低語：“天脊腹地，有老祖設禁，活人難進，死物不葬。”
越是凶險，越可能藏身。
“中州去不得了。”他說。
楚璃沒問為什麼，也沒猶豫。她隻是默默將九節銅鞭纏回手腕，檢查香囊是否牢固，然後撕下最後半截衣袖，重新綁緊腳踝。
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陳墨盯著她動作，喉頭微動。他知道她在忍痛，也知道她明白這意味著什麼——放棄唯一明確的線索，重返絕地。但他不能賭。追兵來得太快，太準，背後必有推手。而此刻，活下去才是唯一的修行。
他扶著斷碑站直身體，膝蓋發出一聲輕響。隨即轉身，拉著楚璃踏入荒草深處的小徑。碎石在腳下滾動，兩人的身影迅速被山影吞沒。
山路崎嶇濕滑，每一步都踩在碎岩與斷藤之間。陳墨以淬體境基礎步法“踏山影”貼岩疾行，借陰影遮蔽身形。楚璃緊隨其後，呼吸漸重，卻始終未掉隊。
身後喊殺聲越來越近。
“在前麵！他們往東去了！”
“別讓他們進了霧區！”
“宗主有令，活捉陳墨！”
聲音穿透山穀，在岩壁間回蕩。陳墨腳步未停，但眼神愈發冷峻。對方不僅人數眾多，還配有追蹤手段，甚至對天脊地形極為熟悉。更奇怪的是——他們似乎忌憚某個區域。
霧區？
他心頭一動。難道那片常年不散的濃霧，藏著什麼連血魂宗都不敢輕易涉足的東西？
途經一處斷崖岔口，他忽然停步，耳尖微動。風中傳來金屬碰撞聲，還有壓低的交談：
“他們往東去了。”
“蠢貨，真以為我們會信直線追擊？天脊深處才是歸宿。”
另一人冷笑：“你以為他們敢進去？百年來，進去的，就沒一個活著出來。”
陳墨眼神一凜。
他們在引路？還是……在逼他們進去？
楚璃悄然靠近，聲音幾乎不可聞：“他們在放餌。”
“可背後也沒退路。”陳墨盯著前方穀口。那裡霧氣彌漫，像一道灰白色的牆，隔絕內外。地麵布滿細密裂紋，似曾經曆劇烈震蕩，岩層扭曲如蛇。
他想起玉玨拚合時浮現的地圖虛影——金線最終指向的，並非中州，而是天脊腹地某一點。當時以為是誤讀，現在想來，或許這才是真正的終點。
“那就進他們‘以為’我們不敢進的地方。”他說完，率先躍下斷崖。
崖高丈許，他借藤蔓緩衝落地，右膝觸地瞬間一陣刺麻。楚璃緊隨而下，九節銅鞭纏住上方枯枝，輕輕一蕩，穩穩落於他身旁。
兩人屏息片刻，確認無人察覺。身後追兵的腳步聲仍在東側山道上移動，火光遠去。他們成功甩開了第一波搜捕。
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