天色已然大亮，李自成心情煩悶，草草用過早飯，便前往大殿處理公務。
他坐在椅子上，眼神遊離地翻動著眼前的書頁，往日那股舍我其誰的自信勁兒，早已消失得無影無蹤。
“噔噔噔……”一陣急促的腳步聲由遠及近。他下意識地抬頭望向門外，隻見軍師宋獻策滿頭大汗，神色慌張地衝進殿來。
“陛下，陛下……大事不好了！劉芳亮將軍在天津衛戰死，兩千騎兵全軍覆沒啊！”宋獻策一路小跑至李自成跟前，壓低聲音，焦急地稟報道。
聽聞此言，李自成的臉色瞬間變得煞白，腦中“嗡”的一聲，仿佛被重錘擊中，整個人向後直直倒去，失去了意識。
“陛下，陛下您怎麼了？快，快去宣禦醫！”宋獻策一臉驚恐，完全沒料到李自成會突然暈倒。他剛得知劉芳亮全軍覆沒的消息時，也是驚出了一身冷汗，匆忙趕來，本是想與李自成商議應對之策，卻沒想到李自成竟急火攻心至此。
“快去請丞相來，先別聲張陛下暈倒之事。”宋獻策趕忙吩咐身旁下人。
約莫過了一炷香的時間，丞相牛金星匆匆趕到殿外。宋獻策一見牛金星，趕忙上前拉住他，急切地問道：“老牛，劉芳亮在天津衛戰死，兩千騎兵全軍覆沒的消息，你收到了嗎？”
牛金星微微點頭，神色凝重地說道：“我剛收到消息，正打算去核實。”
“不用核實了，千真萬確。”宋獻策左右看了看，壓低聲音道：“方才我把此事奏報陛下，陛下聽聞後氣急攻心，直接暈過去了。你說，咱們該如何應對眼下這局麵？”
牛金星凝視著宋獻策，試圖從他臉上看出些端倪，隨後輕輕搖頭，歎道：“先是攻打皇宮受挫，崇禎得以出逃，接著李過、劉宗敏圍堵崇禎戰敗，劉宗敏受傷，折損兩百騎兵，雖說這些損失尚可勉強接受，不至於傷筋動骨。然而，如今兩千騎兵全軍覆沒，一員大將戰死，這可是我軍自起義以來最為慘重的一次損失，甚至可能動搖我軍根基啊！”
“唉……如今陛下還昏迷不醒，這可如何是好？”宋獻策一時間也沒了主意，滿臉的憂慮。
“軍師莫要慌張，咱們曆經了那麼多大風大浪，都挺過來了。等陛下醒來，咱們再從長計議，如何？”牛金星看著宋獻策沮喪的模樣，出言安慰道。
“也隻能這樣了，我先去處理些事務。”宋獻策說罷，匆匆離去。
牛金星前往看望李自成時，李自成已然蘇醒。“老牛來了，坐吧。事情你都知道了？”李自成見牛金星進來，開口說道。
“謝陛下，臣已得知。陛下龍體可還安好？”牛金星關切地問道。
“已無大礙，方才隻是一時氣急。你對此事有何看法？”李自成說著，緩緩坐起身子。
“此事影響重大，若刻意隱瞞，隻怕會引發更壞的後果。依臣之見，咱們可對外宣稱劉芳亮立功心切，不慎遭了埋伏，乃是被崇禎聯合潰兵，在天津衛城外設伏突襲所致。”牛金星將心中所想如實道出。
李自成思索片刻，緩緩說道：“就按丞相所言辦吧。”此刻他的腦子一片混亂，實在想不出更好的辦法。他對外號稱坐擁幾十萬大軍，可真正具備強大戰鬥力的，實則不超五萬。而此次兩千騎兵與一員大將的折損，對剛剛建立的大順政權而言，無疑是傷筋動骨的重創，李自成心疼不已。
“朕如今身體不適，老牛，你替朕去探望一下劉宗敏。”李自成交代牛金星一句，便起身繼續處理公務。
“臣遵旨。”牛金星領命，退出大殿，前往劉宗敏處。
劉宗敏營帳內，儘管平日裡兩人關係並非融洽，但表麵上的客套還是要維持的。
“老牛，我聽說劉芳亮戰死了？”劉宗敏一見牛金星，便開口問道。
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“沒錯，全軍覆沒了。”牛金星此刻憂心忡忡，實在沒心情與他計較，看過劉宗敏後，他還有諸多事務亟待處理。
“老牛啊，你可得多留意那些剛歸附的明朝官員。咱們剛折損兩千多騎兵，我擔心那些見風使舵的牆頭草會趁機生事。”劉宗敏提醒道。
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