崇禎十七年七月底，揚州的烈日仿若燒紅的鐵熨鬥，無情地將運河熨燙成一條冒著青煙的屍布。連水鳥都瑟縮在枯柳的蔭庇下，喙尖垂落著黏稠的涎水。河水渾濁不堪，能清晰瞧見河底翻著白肚的魚，其鱗片泛著青銅鏽般的色澤，恰似沉埋千年的戈矛。
隨著護送報紙的騎兵陸續返回揚州，為李默帶回了南京、蘇州、紹興、杭州等地各階層對報紙內容的反響。
南京，作為明朝南都與政治中心，士紳官僚圈層震動不已。阮大铖（複社死敵）、路振飛（淮揚巡撫）等重臣被查辦，令他們驚愕萬分。私下裡，議論紛紛，“李默手握兵權，竟敢撼動中樞”。部分東林黨人暗自欣喜閹黨失勢，卻又憂心忡忡：“考成法恐將觸及官場積弊”，尤其對“裁撤衛所”極為敏感。
六部小吏如驚弓之鳥，連夜篡改賬本。戶部胥吏甚至慌不擇路，將陳年舊賬一股腦兒丟進茅廁。
勳貴集團以徐弘基等人為首，個個惴惴不安，私下裡相互串聯，妄圖保住特權。然而，因崇禎駐蹕揚州，他們不敢公然發聲。
東林黨人於《南京邸報》發表《討賊需先正朝綱》，暗指“李默專權亦是隱患”。可這言論卻遭市民唾棄，百姓們怒擲菜葉，大罵“書生誤國”。
黃道周門生在《南京邸報》刊出《辨軍權乾政疏》，詳細闡述衛所裁撤或引發“兵製崩塌”的憂慮。
寒門舉人們，於南京夫子廟張貼《致黃道周書》，言辭犀利：“若依‘請旨革籍’之流程，我等十年寒窗苦讀，竟不及士紳一月貪墨所得。李督師抄沒汪家時，留其未涉案子弟功名，已然仁至義儘！”
地方塾師在蒙學課堂上隱晦點評：“太祖爺當年許民告官，方有洪武之治。今日李督師用《大誥》之法，何錯之有？”
南京老儒在秦淮河畫舫上悲歎：“禮崩則樂壞，法亂則國危。”卻被年輕商人反駁：“你飽讀詩書，可曾見過百姓易子而食？”一計不成再生一計，他們又在國子監痛哭流涕，高呼“重典之下無完卵”，卻遭學生反問：“您家良田千頃，是不是也該徹查一番？”
南京國子監博士聯名請辭，稱“武人乾政，斯文掃地”。
南京的禦史們，以“草菅人命”為由，彈劾李默，要求將其移交“三法司審理”。不料，卻被百姓包圍官轎，無奈之下，隻得吞回彈劾疏。某舉人偽造汪文耀“冤魂托夢”的乩語，妄圖動搖新政合法性，卻因字跡與汪氏生前筆跡不符而敗露。
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市井百姓：態度從起初的觀望，迅速轉變為狂熱。
初聞檄文時，街頭百姓紛紛圍聚在讀報人周圍。當聽聞“左良玉縱兵為匪”“李自成弑君篡逆”，有人捶胸頓足，悲憤道：“怪不得去年徐州慘遭屠戮，原來是左賊縱兵肆虐！”一位老婦人更是哭罵：“李自成燒了我家祖墳，李督師定要將他碎屍萬段！”
秦淮河船工自發在船頭高懸“討賊”三角旗，夫子廟商販精心製作“李督師必勝”的麵人。城郊農民踴躍組成“義民隊”，主動請求加入新軍，為運輸糧草出力。甚至有少年虛報年齡，一心求參軍。
報童高呼“”鹽商吃人肉，如今砍狗頭！”，與士紳官僚階層截然不同，市井百姓們在街頭巷尾熱烈議論揚州“殺貪官、抄鹽商”的壯舉。
秦淮河畔爆發出陣陣歡呼聲，有人將汪文耀畫像綁在竹竿上付之一炬，孩童們則模仿砍頭動作，嬉笑追逐。
有識字市民圍聚讀報人處，聆聽《揚州捷報》連載。當聽到“汪家拿人血醃鹽”“截留三十萬兩鹽稅”時，有人怒砸茶碗，怒斥：“這些官兒喝人血時，怎不見講究‘程序’？”
難民們在聚寶門（今中華門）外用黃泥塑成貪官跪像，每有路人經過，皆向其吐痰唾棄。短短三日，跪像便被砸成齏粉。
普通百姓通過說書人、街頭畫舫了解事件，將黃道周視作“攔路文官”，編出順口溜：“黃大人，嘴皮子，不如李督師槍杆子；會典不如飯勺子，救民才是真天子！”
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