永夜都市的空氣粘稠而汙濁，每一次呼吸都帶著鐵鏽、硝煙和某種腐敗有機物的混合氣味，刺痛著蘇晚的肺部。她背靠著冰冷的汽車殘骸，快速平複著因粗暴傳送而翻騰的氣血，精神力如同觸角般小心翼翼地向四周蔓延，感知著環境。
手腕上印記傳來的溫熱感若有若無，指向城市深處，那應該是“午夜鐘樓”的方向。但她不敢貿然行動。謝辭口中的“混亂無序”絕非虛言，這片巨大的廢墟迷宮危機四伏。
街道上散落著廢棄的車輛、破碎的玻璃和各式各樣的垃圾。一些角落裡隱約可見森森白骨，被灰塵半掩。遠處不時傳來金屬摩擦的刺耳聲響、不知名生物的怪異嚎叫，以及偶爾短促激烈的槍聲，提醒著她這裡並非無人之地。
她需要情報，需要了解這座都市的基本規則，需要找到相對安全的路徑前往鐘樓。
觀察片刻後，蘇晚選擇了一條相對狹窄、陰影較多的巷道作為初始路線。她將“低語之刃”反握在手中，身體低伏，利用廢墟的掩護快速移動，腳步輕得如同貓科動物。血薔薇裙裝的暗紅色在昏暗的光線下提供了不錯的偽裝。
巷道的牆壁上塗滿了狂亂詭異的塗鴉和早已褪色的血漬。一些角落裡堆積著發出惡臭的垃圾袋，裡麵似乎有東西在蠕動。蘇晚屏住呼吸，繞開這些明顯不對勁的地方。
突然，前方拐角處傳來一陣壓抑的爭吵聲和物品翻倒的聲音。
蘇晚立刻停下腳步，緊貼牆壁，收斂所有氣息。
“……就找到這點東西！夠誰分的？”一個粗嘎的男聲低吼道。
“媽的，這附近的點都被搜刮乾淨了！再深入就是‘掠食者’的地盤了！”另一個聲音帶著恐懼。
“少廢話！找不到吃的，今晚大家都得餓死！或者變成‘瘋語者’的點心！”第三個聲音更加暴躁。
蘇晚悄悄探出頭，隻見三個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的男人正在一個被砸開的便利店廢墟裡翻找著。他們手裡拿著簡陋的武器——一根鋼筋、一把砍刀、甚至還有一個綁著刀片的棒球棍。看起來是當地的幸存者，或者用謝辭的話說，“掙紮求生的蟲子”。
這是機會！或許能從他們口中得到信息。
但直接現身風險太大。蘇晚目光掃過巷道另一邊，發現一個通往地下、散發著黴味的樓梯口。她心生一計，悄悄撿起一塊小石子，用力扔向樓梯口的深處。
“啪嗒……咕嚕嚕……”石子滾落的聲音在寂靜的巷道裡格外清晰。
“什麼聲音？！”三個男人立刻警惕起來，握緊武器看向樓梯口。
“是不是……掠食者？”其中一人聲音發抖。
“去看看！小心點！”為首的持砍刀男人示意。
趁著三人的注意力被吸引，蘇晚如同鬼魅般從陰影中竄出，低語之刃的刀柄精準地敲在最後麵那個拿著鋼筋的男人後頸上。男人悶哼一聲，軟軟倒地。
前麵兩人聽到動靜猛地回頭，蘇晚已經如同獵豹般撲上！她的動作迅捷而狠辣，經過血色劇場的訓練，對付這些營養不良的幸存者並不困難。低語之刃架在持砍刀男人的脖子上，另一隻手則扣住了另一個拿棒球棍男人的手腕要害。
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“別動，別出聲。”蘇晚壓低聲音，眼神冰冷。
兩個男人嚇得臉色慘白，他們沒想到襲擊者如此厲害，而且看起來……似乎是個年紀不大的女孩？但那雙眼睛裡的冷靜和殺意卻做不得假。
“你……你是誰？想乾什麼？”持砍刀的男人顫聲問道。
“問幾個問題，老實回答，可以活命。”蘇晚言簡意賅，“這裡是什麼地方？最近的安全點在哪裡？午夜鐘樓怎麼走？”
兩個男人對視一眼，持砍刀的男人咽了口唾沫，說道：“這……這裡是第七區邊緣……安全點？哪還有什麼絕對安全的地方……隻有幾個大幫派控製的地盤稍微安穩點，但進去要交‘保護費’，我們交不起……”
“午夜鐘樓？”另一個男人接口，臉上露出恐懼，“你要去那裡？那是市中心！是‘瘋語者’的老巢和最危險的地帶！沒人敢靠近！你去那裡就是送死！”
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